臘月的江州，寒意比杭州更甚幾分。
兩日後的下午，客船終於緩緩靠岸。
陳洛揹著簡單的行囊，踏上了闊別四個多月的故地。
他並未驚動太多人，徑直回到了位於城東南清水橋的宅院。
冬日午後的陽光吝嗇地灑在青灰牆頭，宅門依舊，卻彷彿比記憶中更顯寧靜祥和。
扣響門環，開門的是管事張嬤嬤。
這位經驗豐富、做事一絲不苟的老婦人見到陳洛，先是一愣，隨即臉上綻開由衷的欣喜，連忙躬身行禮：
“老爺！您可回來了！”
隨著張嬤嬤的通報，宅院內頓時小小地騷動起來。
車伕老周、廚娘劉嬸、丫環春蘭秋菊等下人紛紛放下手中活計，聚到前院，個個臉上帶著恭敬與掩不住的喜色。
他們早已得知自家老爺在杭州鄉試高中舉人的喜訊，與有榮焉。
如今見到老爺風塵僕僕歸來，更是覺得主家興旺，前途光明。
陳洛目光掃過熟悉的院落，依舊整潔如新，花木雖已凋零，卻也修剪得齊整，可見張嬤嬤治家有方。
他心中滿意，自然不會吝嗇，當即拿出準備好的賞錢，一一分發給眾人，溫言勉勵了幾句。
下人們得了賞，更是歡喜，連聲謝恩，宅院裡頓時充滿了久違的熱鬧與生氣。
安頓下來，略作梳洗，陳洛便喚來伶俐的丫環春蘭，吩咐道：
“春蘭，你去一趟城南千秋莊，告訴沈莊主，就說我回來了，請她得空過來一敘。”
春蘭應聲去了。
陳洛坐在溫暖的書房裡，喝著秋菊新沏的熱茶，心中也不由泛起幾許期待。
沈清秋……
那個英氣逼人、性情如火又彆彆扭扭的女子，不知這數月來，變化如何？
傍晚時分，暮色初臨，沈清秋便到了。
她依舊是一身利落的勁裝，外罩一件禦寒的披風，身形挺拔如松，步履生風。
踏入客廳時，帶進一股室外的清寒氣息，也帶來了她身上特有的、混合著陽光與青草般的颯爽味道。
數月未見，她明麗大氣的容顏似乎更添了幾分沉穩的光彩，眉宇間那股驕橫跋扈的戾氣消散了許多，取而代之的是一種經過歷練後自然流露的自信與果決。
然而，當她的目光落在陳洛身上時，那雙總是銳利如寒星的眼眸，瞬間柔軟下來，漾開毫不掩飾的欣喜、依戀，以及一絲被壓抑了許久的灼熱。
“你……回來了。”
她走到陳洛面前，聲音比往日低沉了些，卻帶著不容錯辨的情意。
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