二月初八，五更天。
夜色尚未褪盡，金陵城的天邊剛透出一絲魚肚白。
狀元境小院中，陳洛等人早已起身。
今日是會試前的最關鍵一日——點名入場。
五人簡單用罷早膳，收拾好考籃——內裝筆墨、食物、蠟燭、被褥，一切從簡，卻絲毫不敢馬虎。
陳洛檢查了一遍自己的考籃：筆三支，墨一錠，硯一方，蠟燭兩支，乾糧若干，水囊一隻，被褥一卷。
一切妥當。
他深吸一口氣，隨著眾人，出了小院。
夜色中，一行人沿著熟悉的街道，向貢院方向走去。
街上已有不少舉子，三三兩兩，提著考籃，默默前行。
沒有人說話，只有腳步聲，在黎明前的寂靜中顯得格外清晰。
貢院門前，已是人山人海。
各省舉子按省份列隊，黑壓壓一片，望不到盡頭。
陳洛等人找到浙省的隊伍，默默排在後面。
禮部官員手持名冊，立於龍門之前，逐一唱名。
“浙省江州府——陳洛！”
陳洛高聲應答：“在！”
他提著考籃，快步上前。
門口衛士接過他的“公據”，仔細核對——籍貫、年齡、三代履歷，一一對照。
確認無誤後，衛士點點頭，放行。
陳洛踏入龍門。
這一刻，他心中微微一蕩。
龍門。
躍過此門，便是另一番天地。
進入龍門後，有專人引導，將他帶到搜檢處。
男女分開。
陳洛被帶入一間小屋。
“解發，脫衣，脫鞋襪。”
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——下寫地整整工工首卷在，卷試白空份那出取他，後然
陳：名姓
縣河清府州江省浙：貫籍
九十：歲年
。待等靜靜，上桌在放輕輕卷試將他，畢寫
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。畢完號生考有所
”！當！當！當“ ——起響聲鐘，上樓遠明
。靜肅場全，響鐘聲三
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