工部貪瀆案本身並不複雜。
起因是今歲夏汛洪災嚴重，南方多地出現大批災民，朝廷承受著巨大的賑災壓力，既要解決國庫空虛的問題，又要拿出一個追究責任的態度安撫朝野上下。
工部都水司郎中顧衡一時失心瘋也好，受人脅迫攛掇也罷，他突兀地將矛頭指向已經離世六年的薛明章，這才引起一場大規模的風波。
至此，天子不可能放過都水司那幫人。
問題在於如今的天子不再是當年登基時勵精圖治的新君，在即將進入帝王生涯第十九個年頭的時候，天子想看到的是朝堂穩定丶百官各司其職丶民間一片承平祥和的景象，他不願意再象十幾年前那般夙興夜寐。
當然他也不想看到大燕的根基被一群蛀蟲啃噬殆盡，所以時不時要給下面的人一個教訓。
他知道工部的問題很複雜，這才決定讓沉望出手，基於此人過去十餘年表現出來的冷靜剋制，天子認為他能夠體恤聖意，將此案限制在一個合理有序的範圍內。
沒想到沉望和薛淮這對師徒給了他那麼大的“驚喜”。
當薛淮在朝會上公開說出代王府三字，天子便知此事斷無可能輕輕揭過。
因此他開始懷疑，沉望從一開始就打著鬧大的算盤，這種自作主張的想法顯然不能縱容。
回顧這件事的始末，天子輕而易舉發現其中的蹊蹺，那便是整個查辦處衙署大門緊閉隔絕內外的時候，身為查辦處書記官丶沉望親傳弟子的薛淮居然無緣無故回了一趟家，然後就被代王府的人找上，順勢牽扯出代王府私購官田的問題，這才導致整個工部四司被連根拔起。
這就是今日薛淮被召入御書房的真正原因。
“不要告訴朕，你擅離職守只是想回府拿一些換洗衣物，這種事只需打發一個小廝跑一趟就可以。”
天子幽深的視線釘在薛淮臉上，繼而道：“還是說你思家心切，幾日不回就失魂落魄？”
一句誅心之問，讓御書房內溫暖的空氣冷了數分。
徜若真如他所言，薛淮只要離家幾天就吃不下飯睡不著覺，這樣的臣子還有什麼用處？
薛淮面上浮現些許不解，坦然道：“陛下，臣回府是為取一些卷宗，因為先前翰林院的卷宗曾離奇消失至今沒有找回，所以臣不敢假手於人，唯恐出現差錯。”
天子沒想到會是這個答案，微微皺眉道：“什麼卷宗？”
薛淮迅速答道：“回陛下，臣當時負責稽核工部都水司的卷宗和帳目，而先父除那本《河工手札》之外，還留下一些當年治水的心得和經驗，於是臣想借助先父留下的資料，去比對和查詢都水司帳目中的破綻。”
聽到他提起薛明章，天子內心有些觸動。
那個兩袖清風一身正氣又不缺乏辦事手腕的年輕臣子，當年給天子留下極為深刻的印象。
他曾想過和薛明章鑄就一段君臣佳話，只是命運無情令賢臣英年早逝，這是天子心中一件很惋惜的事情。
若非如此，他又怎會有興致關注一個毛頭小子的科舉之路，又怎會在過去兩年裡容忍薛淮不知分寸的舉動。
“原來如此。”
天子放緩語氣，雖說他疑心未去，但是薛淮抬出亡父的名頭，哪怕只是為了維護那段君臣之義，天子也不好繼續質問下去。
當此時，太子姜暄心裡漸起波瀾。
他已經習慣了沉默寡言，就象天子身邊的一道影子。
表面上他是尊貴無比的儲君，但有些事只有自己清楚，譬如他知道父皇對母后雖尊重卻不喜愛，他真正在意的是那位手段高明的柳貴妃，一個月裡只有寥寥數日會去坤寧宮。
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