一念及此，薛淮的神情漸漸冷下去，他望著崔延卿點頭道：“崔兄既有雅興，淮自當奉陪。”
崔延卿冷笑一聲，隨即對高廷弼說道：“公平起見，還請匡時兄為我們命題，誰的詩作更好誰便是今日雅集之魁首。”
他們三言兩語就定了下來，根本沒給高廷弼和其他人插話的餘地，此刻高廷弼看著崔延卿志在必得的神態，忽然覺得這廝還算有可取之處，於是微笑道：“也好，那就請二位盡情施展才學，不過高某有言在先，比試歸比試，切不可傷了同年的和氣。”
崔延卿點了點頭。
薛淮則淡然道：“請高兄命題。”
高廷弼隱約覺得薛淮平靜的語氣暗含殺氣，他左右看了看，牆邊案上瓷瓶裡幾株寒梅落入視線，再想到崔延卿那首詩，輕咳一聲道：“今日我進來便注意到這幾株寒梅開得極好，便請二位以冬梅為題，不拘詩詞歌賦，限時一炷香落筆。”
當即便有瞻雪閣的侍女點燃短香。
這香燒得有些快。
陳觀嶽和吳璟略顯凝重地看著薛淮，他們有些擔心薛淮能否在很短的時間裡再拿出一首佳作。
至於崔延卿他對這個命題顯然沒壓力，此刻的神態很輕鬆。
燃香逐漸變短，時間的流逝似慢實快。
在眾人屏氣凝神的注視中，薛淮忽地走到案邊，伸手提起一個酒壺，往杯中倒了滿滿一杯酒。
只見他舉起酒盞，昂首緩緩飲盡。
“好酒。”
薛淮輕聲感嘆，繼而灑脫道：“筆來。”
侍女趕忙奉上筆墨紙硯。
薛淮淵渟嶽峙地站在案前，提筆揮毫，無盡恣意。
這番神態瞬間吸引眾人圍了過去，就連高廷弼也不例外，崔延卿登時顯得有些孤單。
他站在五六步外，冷眼望著被人群包圍的薛淮，諷道：“裝模作樣。”
此刻燃香過了一半，崔延卿腹中已有草稿，只需再潤色一番，他便能拿出一首上佳的詩作，足以讓薛淮低頭臣服。
當此時，那邊傳來陳觀嶽的吟誦聲。
“卜算子，詠梅。”
薛淮已經沉浸在某種無法言說的情緒中，他一手提著酒盞，一手筆走龍蛇，宣紙上烙下一個又一個飄逸的字型，又隱隱帶著決然之意。
“驛外斷橋邊，寂寞開無主。”
念出第一句，陳觀嶽便瞳孔微縮，語調逐漸抬高。
“已是黃昏獨自愁，更著風和雨。”
高廷弼看著揮毫潑墨的薛淮，心中湧起強烈的不安。
“無意苦爭春，一任群芳妒。”
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