這種地方不比大城，沒有那麼多規矩，因此老者的禮數不太講究，這幾位行商亦不在意。
片刻過後，老者將五個大碗端上，茶水略微泛黃，可見茶葉的質地很一般。
吃食更加簡單，一盤米糕丶一盤菜糰子加一盤炒蠶豆，唯一還算新鮮的就是一盤菱角。
老者搓搓手，歉然道：“鄉下地方沒有好東西，客人們將就一些。”
“老丈不必如此，我們走南闖北風餐露宿習慣了，能有這些吃的喝的就很好。”
行商的頭頭年近四旬，操著一口很明顯的北地口音。
老者不禁好奇地問道：“客人是從北方來？”
“老丈看來也是有見識的人。”
行商笑道：“我們從山東臨清而來，此行是想去泰興縣探探布匹的行情，剛好路過此地，不知老丈怎麼稱呼？”
“老漢姓陳。”
陳老漢感慨道：“老漢年輕的時候去過泰興，那裡是個好地方，有茶有鹽還能種桑樹，比我們興化要強多了。”
行商聞言便問道：“老丈何必過謙？都說江南是魚米之鄉，揚州雖地處長江北岸，但是這些年富庶程度穩居江南各府前十之列。興化縱然比不上那些富縣，也要比我們北方很多地方強。”
這會恰逢正午，六月底的日頭躁意強烈，鎮上幾乎看不到有人來往，陳老漢見左右沒人再來，索性搬來一張條凳坐在旁邊，對那位四旬行商說道：“客人不知，這江南富庶不假，偏偏我們興化縣是個例外。”
四旬行商便是李順，他見識廣博又性情圓融，最適合扮演這種身份，此刻順著老者的話說道：“老丈若有閒暇，不妨細說。”
陳老漢嘆道：“我們這邊有幾句俗話，各位客人一聽就知道是怎麼回事。”
在眾人的注視中，老者略顯悲涼的聲音響起。
“水淹垛田米缸矮，鍋底窪裡哭聲唉。”
“黃冊賦稅催命債，鹽丁灶戶啃蘆柴。”
“官商倒引老爺肥，逃荒船往泰興開。”
陳老漢的語調荒腔走板，曲不似曲，卻又帶著幾分抑揚頓挫。
行商們無不沉默。
除了李順之外，另外四人自然是薛淮丶江勝丶王貴和孔禮，他們都提前換了衣著裝扮，又稍稍做了一些改變。
原本薛淮白淨俊逸的面龐極為惹眼，不過這兩個月他在揚州各地奔波，不光清減還曬黑了不少，只要不刻意顯露氣度，便象是一個家底還算不錯的年輕俊後生。
李順開口說道：“老丈，我先前在寶應縣聽說如今揚州府來了位薛同知，他上任之後處置不少貪官汙吏和為富不仁的鄉紳，難道興化縣沒有收到風聲？你們的知縣就不怕薛同知到來之後問罪？”
“知縣”
陳老漢從牙縫中擠出兩個字，終究不敢在陌生人面前議論本地知縣，只能搖頭道：“老漢也不知道，或許是因為知縣大人不怕查吧。”
李順心中瞭然，看了一眼牆邊怯生生的女童，問道：“老丈兒女如今不在家中做活？”
聽到這個問題，陳老漢悽然道：“命都沒了，還做什麼活？”
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