第151章150【破冰】
府衙後堂，存樸齋。
“景澈賢弟，快請坐。”
譚明光笑容親切，示意黃西濱去斟茶，又道：“賢弟這一路奔波數百里，歷四縣一州斷懸案數十，為無數百姓伸冤，可謂勞苦功高居功至偉。”
“府尊謬讚。”
薛淮落座，略顯精瘦的面龐上帶著些許風霜。
譚明光並未急著向薛淮表明立場，象他這種宦海沉浮數十年的老官僚，深知錦上添花遠不及雪中送炭，如今薛淮正處於名聲大噪春風得意的階段，他身為上官冒然討好，無疑會讓對方更加看輕自己。
兩人聊了一陣具體的公務，重點在於儀真縣的防洪和興化縣的治澇，譚明光愧然道：“愚兄虛長數十歲，越往高處越覺荊棘遍地，如今見賢弟迎風破浪一往無前，敬佩之餘又覺愧疚難安。”
“府尊言重了。”
這一趟走下來，若說薛淮心中毫無對譚明光的怨氣自然不可能。
表面上如此富庶繁華的揚州府，內裡存在數不勝數的醜陋罪惡，府縣兩級大部分官吏的醜態簡直觸目驚心，譚明光身為知府難辭其咎，雖說他履職也才一年，這些問題不能全部歸責到他身上，但他明明可以做一些力所能及的改變，而不是整日窩在這間存樸齋研讀經史。
不過薛淮亦知官場潛規則，至少譚明光還懂得潔身自好，膽子是小了一些，但沒有和那些人同流合汙，否則他在揚州府的處境會更艱難，畢竟知府才是這片地界的最高掌權者。
一念及此，薛淮放緩語氣道：“揚州民間貧富懸殊，各方勢力盤根錯節，還能牽扯到諸多上級，府尊於此地掣肘眾多，很多時候難免身不由己。”
這番話讓譚明光大為感動，他本質上絕非劉讓鄭宣之流，否則不會為官二三十年還過著清貧的生活，只是如薛淮所言，人在官場身不由己罷了。
他飲了一口茶，喟然道：“知我者，賢弟也。”
薛淮理解歸理解，卻也不想做這位知府大人的知心賢弟，於是話鋒一轉道：“府尊，方才下官回到府衙之時，鹽運司許運使著人送來一封請柬，要下官明日去鹽運司衙門赴宴。下官對鹽運司知之不詳，還請府尊幫忙決斷一二。”
譚明光臉上的笑容慢慢斂去，眉頭微皺，指節在紫檀木椅的扶手上輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
“許觀瀾”譚明光低聲念著這個名字，語氣頗為複雜，“此人深不可測。”
薛淮微微點頭。
譚明光抬眼看向薛淮，眼神里帶著一絲凝重：“這宴，不好赴啊。”
“下官亦覺突兀。”薛淮面色如常，目光坦誠地迎向譚明光，“下官與許運使素無深交，甫一歸衙，便有東園之宴。況且，鹽運司認窩大會在即，此時相邀委實不同尋常。”
“豈止是突兀！”
譚明光身子前傾，聲音壓得更低，語調中帶著一絲不易察覺的憂慮：“賢弟可曾想過，你一路清查各縣，雖威名彰顯，卻也鋒芒畢露，觸碰了多少人的利益？江都之倉廩，儀真之堤工，更莫說興化縣羅通一干人等，連同其背後所牽扯，那可不是芝麻綠豆大的小吏！許觀瀾執掌兩淮鹽運司，乃朝廷鹽務重臣，更是此地一等一的實權人物。揚州地界多少豪商巨賈的榮辱浮沉，皆繫於他治下引窩二字！明日之宴只怕是項莊舞劍。”
薛淮的神色依舊平靜，眼底卻閃過一絲冷光：“府尊是說，這場宴席恐非接風敘誼，實為試探設局？”
“試探或許有之，更可能是施壓。”
譚明光頓了頓，斟酌道：“這多半是一次利益交換的鴻門宴。許觀瀾與本地鹽商關係盤根錯節，劉家父子何其囂張，其仰仗者豈是府衙？根基大半在鹽引之利！你現在動了他們樹根底下盤踞的蛇蟲鼠蟻，更掌握諸多不法證據，劉家父子雖暫困於你手，然其盤踞揚州數十年，豈會坐以待斃？許運使此時邀你，無非是想聽聽你對鹽務丶對這些人，尤其是對即將到來的認窩大會是個什麼態度。或者乾脆想讓你抬抬手，莫要深究鹽課這塊。”
薛淮端起茶盞，輕輕吹開浮沫，啜飲一口尚溫的茶湯，淡淡的苦澀在口中蔓延。
他放下茶盞，直視譚明光說道：“府尊明鑑。下官一路所見，鹽弊之重尤在水患丶吏治之上！鹽商坐擁鉅富奢靡無度，動輒兼併田土交通官吏，乃至操縱市場丶私增浮鹽丶侵吞國稅。更有甚者，為爭引窩行賄於有司，魚肉小民鹽戶。若說揚州頑疾之根本，在鹽政，更在引窩！”
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