見薛淮不接話，許觀瀾便笑道：“他前兩天找到本官，一臉支支吾吾又膽戰心驚的神態，本官問了幾遍都不肯說，最後只求本官幫他引薦薛同知，說是要當面賠罪。”
他看向劉傅說道：“現在正主當面，你不妨說清楚為何要賠罪？”
劉傅微微垂首，愧然道：“大人容稟，小人如今年事已高，家中的營生大多交給晚輩和幾位總掌櫃打理，誰料他們好不曉事，將小人的叮囑拋之腦後，這兩年居然沒有約束好下面的人。小人心中難安，只求同知大人能夠寬宥一二。”
許觀瀾皺眉道：“竟有這等事？你最好如實道來，究竟是哪些過錯，若是那等無法無天之舉，本官便不能幫你說項。”
“是，大人。”
劉傅小心翼翼地看了一眼薛淮，繼而道：“敝號幾名大掌櫃為了攫取利益，竟私下和儀真縣胡慶丶興化羅知縣等人暗中勾結，以不法手段欺壓其他商戶，強行低價購入百姓的田產。”
“你說你”
許觀瀾搖頭道：“虧得本官方才還在薛同知面前誇讚劉家。即便你現在精力不濟，也不該將大權悉數交給那些晚輩，他們終究年輕識淺，若是沒有你在旁盯著，難免會被人矇騙。”
劉傅躬身道：“都是小人的錯，還乞大人見諒。”
許觀瀾擺擺手道：“你這話對本官說無用，本官只管鹽政，豈能越權插手揚州府衙的公務？”
劉傅心領神會，愈發謙卑地對薛淮說道：“薛大人，小人家中出了這等事，實乃家門不幸有愧先祖遺訓。小人不敢幫他們辯解，只求大人能看在劉家這麼多年勤勤懇懇為官府效力的份上，能給劉家一次機會。”
薛淮依舊沉默不語，視線停留在面前的酒盞上。
婁師宗見狀便說道：“劉傅，薛大人素來嫉惡如仇，你麾下之人既然做了錯事，就得付出相應的代價，而且你本人亦難辭其咎。不過事情已經發生，應該還有彌補的機會，你總不能空口白話就讓薛大人開恩。”
“副使大人教訓的是。”
劉傅連忙說道：“犯事的掌櫃理當受到國法嚴懲，小人對此絕無異議。此外小人聽聞薛大人這次巡查各地，為百姓伸冤之餘還有諸多利民興商舉措，諸如江都虹橋丶儀真河工丶興化治澇等，小人代表劉家願意不計成本幫助當地官府。往後薛大人但凡有任何新政推行，劉家都會竭盡全力。”
許觀瀾若有所思地望著薛淮。
這個年輕人出身好又有人脈靠山，薛家幾代人為官亦攢下不俗的家底，利誘他顯然是蠢到極點的法子。
他不求利，但是肯定求名，這是清流官員的通病，許觀瀾自忖不會弄錯，所以就讓劉傅投其所好。
只要薛淮這次點到為止，不對本地豪族大開殺戒，劉家便會一改之前的作風，對他的政令給予毫無保留的支援。
劉傅此來不只是代表劉家，他身後還有鄭丶王丶白丶葛等本地豪族，有這樣一股強大力量的支援，再加之薛淮和沉家的關係，往後他在揚州府可謂真正一言九鼎，府衙屬官對他絕對不會象對待譚明光那般敷衍。
簡而言之，劉傅願意低頭認輸，只要薛淮鬆口，往後就是你好我好大家好的場景。
許觀瀾緩緩道：“薛同知，劉傅還算有誠意，依本官看不如就讓他略盡綿薄之力？”
薛淮抬眼看著他，目光沉靜，波瀾不驚。
“劉翁確實很有誠意。”
在另外三人的注視中，薛淮伸手摩挲著酒盞，幽幽道：“只是你似乎拜錯了廟門。”
劉傅一怔。
許觀瀾不解道：“此言何意？”
薛淮道：“許運臺，承蒙你看得起下官，今夜專門設宴款待，下官感激不盡。其實下官只是想說，這位劉翁理應去找譚府尊，畢竟他才是本府主官，求情也好許諾也罷，都應由譚府尊決斷，何時輪得到下官一介同知裁定？”
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