若非前兩年國庫吃緊，薛明綸早就做完了這件事，而去年薛淮在揚州從那些貪官汙吏和豪族手中抄得近千萬兩，天子便將此事重新提上日程，並且交給沉望負責。
沉望並未強行勸諫，這就是天子欣賞他的地方——清流直臣也要懂得輕重，朕為這個國家操勞半生，在知天命的年紀修個園子有何不可？
君臣二人談完之後，天子飲了一口茶，悠然道：“沉卿，現今漕運狀況如何？和往年相比是否還算通暢？”
在大燕百餘年的歷史上，漕運衙門的權責發生過幾次變動，最初漕衙總督統管漕運與河道，後來又兼巡撫淮揚八府，但是總督權柄在先帝朝遭到削弱，先是剝離了巡撫之權，又將河道管理權移交給工部都水司。
而今漕衙總督的權力範圍包括漕糧徵收督運、漕船建造調配、專斷涉漕案件、漕渠水段疏浚和運河商稅徵收。
簡單而言，千里運河形成漕督管運、工部管河的模式，根源在於以漕立國、以河維漕的制衡之道。
沉望稍稍整理思緒，躬敬地回道：“稟陛下，運河溝通南北乃國朝命脈，現有蔣總督統管漕運，又有沿河各府州縣協力，大體通暢，糧秣物資運轉如常。”
“大體如常”
天子品出沉望的言外之意，不禁陷入沉思之中。
若說鹽政是大燕江山的血脈，漕運便是社稷的根骨，透過千里運河北上的漕糧和物資堪稱王朝的命脈，不僅承擔著整個京畿地區的耗用，更是九邊軍鎮將士們的保障。
時人有言“漕為國家命脈所關。三月不至則君相憂，六月不至則都人啼”，可見漕運的重要性。
天子當然知道漕運積弊甚重，腐敗成風、層層盤剝、走私盛行、損耗驚人，如是種種不難分辨，問題在於目前看來，至少漕運還能保證明面上的穩定，一如薛明綸被罷官之前的工部——無論如何，這個衙門能夠維持正常的運轉。
如果不是前幾年朝廷愈發困頓，就算沉望能力遠勝薛明綸，天子亦不會讓他去查工部。
說到底，天子不喜歡下面的臣子總是給他找麻煩，徜若需要他事必躬親，朝廷還養這麼多官員作甚？
再者，漕運積弊若是那麼容易解決，天子何需沉望的暗示？
正因為這件事牽一髮而動全身，關係八省數百萬漕工民夫的生計，更關乎京城中樞和九邊軍鎮的穩定，天子才不想擅動漕運。
一念及此，天子平靜地轉移話題道：“沉卿如何看待薛淮和黃衝推行的鹽政改革？”
“臣有所耳聞。”
沉望沒有急切地進言勸諫，沉穩地說道：“兩淮鹽政改革整合鹽商力量，規範鹽務，剔除中飽私囊之弊，不僅鹽稅增收，更減輕了鹽商負擔，商民皆感念陛下恩典，此乃陛下體恤萬民、善用能臣之明證。徜若將兩淮鹽運司的經驗推廣至天下各處鹽司，想來定能極大充盈國庫，一掃往日之沉痾，達到以點破面的效果。”
天子忽然淡淡一笑，目光滿含深意。
這個沉瞻星確實和以往那些自詡清正實則迂腐的文臣不同。
“以點破面？”
天子徐徐道：“沉卿這是在暗示朕？”
沉望垂首道：“臣豈敢。”
天子抬手輕輕敲著桌面，再度沉吟不語。
沉望那番話的潛臺詞其實很清楚，既然鹽政改革可以先在揚州試點，待其收到成效再推行各地，那麼漕運是否也能比照此例？
在千里運河之上選擇一處進行改革，這樣既不會引起廟堂諸公的強烈反對，又不至於影響國朝命脈，可以在一定程度上降低阻力。
“這件事容朕再思量一二。”
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