第263章 262【欺人】
五月初的揚州東關碼頭，煙塵滾滾，汗臭熏天。
千里運河在這裡打個彎，浩蕩的河面被密密麻麻的桅杆塞滿。
漕船高大如樓吃水極深，滿載著白花花的漕糧，在河心主航道沉穩緩行，船上一面面官旗帶著不容侵犯的威勢。
各色商船、客舟、貨駁像無數急於歸巢的魚蝦，擠擠挨挨地簇擁在靠近碼頭的狹窄水道里，等待著依次通關的號令。
戶部鈔關的稅棚前排著蜿蜒的長龍，等著繳納船料稅。
揚州府稅課司的棚子前同樣人頭攢動，入城繳稅和出城核驗，沒人敢輕忽大意。
與此同時，幾面寫著“漕”字的皂旗，無聲地插在碼頭幾處視野開闊的高地，旗下肅然站著身穿黑紅號衣的漕衙兵丁。
辰時末，日頭漸高，將水面曬得晃眼。
兩艘青灰色船身、懸掛著“廣泰”號旗的中型商船，終於艱難地擠出小秦淮河與運河交匯的擁擠岔口，緩緩駛向東關碼頭劃定的待檢泊位。
船頭站著廣泰號的管事林瑞，三十五六歲年紀，穿著一身半新不舊的繭綢直裰。
“靠穩了！纜繩拋過來！”
碼頭力工的呼喊略顯沉悶。
船身微微一震，終於貼上木質的泊岸。
林瑞深吸一口氣，努力壓下心頭那份揮之不去的不安，自從四月底以來，廣泰號的商船每次進出城都會遭遇漕衙監兌廳的臨時抽查。雖說這是漕衙的權力，但他們針對廣泰號的意圖有些明顯，像林瑞這樣的管事都曾向沉秉文和總掌櫃稟報過，然而上面只是讓他們耐心應付。
船剛停穩，踏板還未完全搭好，一隊人便氣勢洶洶地踏上甲板。
為首之人是個四十出頭的乾瘦男子，一身監兌廳典吏的灰藍色公服漿洗得有些發白，卻穿得一絲不苟。
他麵皮泛黃顴骨高聳，一雙細長的三角眼深深凹陷，眼皮耷拉著，看人時總習慣性地微微眯起，象在審視砧板上的肉，透著一股子刻薄與陰鷙。
此人正是監兌廳通判趙琮手下頭號心腹，名叫霍宣德。
“漕衙抽檢，帳簿、貨單、路引、還有稅課司的放行憑證，統統拿來！”
霍宣德的聲音又尖又細，帶著不容置疑的命令口吻，目光掠過林瑞，直接釘在他身後抱著帳冊的夥計身上，彷彿眼前這些人只是一堆會走路的貨物。
林瑞心頭一凜，臉上迅速堆起謙卑的笑容，躬身上前一步：“霍大人辛苦！大熱天的還勞您親自上船查驗，一應單據都備好了！”
他雙手躬敬地將一迭文書奉上，包括那份至關重要的稅課司憑證。
霍宣德鼻腔裡哼了一聲，眼皮都懶得抬，枯瘦如鷹爪的手指一把將文書奪過去，踱到船艙入口一處有陰涼的地方，背對著眾人慢條斯理地翻看起來。
時間一點點流逝。
甲板被烈日烤得發燙，汗水順著林瑞的額頭鬢角淌下。
“恩？”
霍宣德的指尖突然停在一行字上，三角眼猛地一眯，射出兩道銳利的光，轉身看向林瑞道：“林管事？”
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