林瑞只覺一股怒意從腳底板直衝頭頂，他咬了咬牙，對旁邊臉色發白的夥計點點頭，夥計只能小心翼翼揭開封條撬開箱蓋。
柔滑如水的湖綠色綢緞在陽光下流淌出溫潤的光澤。
霍宣德卻看也不看那綢緞的成色，伸出他那枯瘦得如同雞爪般的手，竟直接探進綢緞堆裡胡亂摸索著，粗暴地將迭放整齊的綢緞翻得一團糟。
林瑞心疼得眼角直抽，卻敢怒不敢言。
霍宣德直起身，對旁邊的小吏說道：“稱一下這箱貨有多重。”
林瑞不敢阻攔，只能任由那些漕兵將上好的絲綢悉數倒出來過秤。
片刻過後，小吏對霍宣德說道：“回大人，這箱湖綢重八十四斤六兩。”
“哦？”
霍宣德看了一眼手中的稅課司憑證，幽幽道：“林管事，這憑證上寫明每箱淨重八十斤整，稅課司驗過封箱，這總沒錯吧？可是如今查明一箱重八十四斤六兩，竟然多出四斤六兩，這批貨陸拾箱便多出二百餘斤，不知你作何解釋啊？”
林瑞臉上浮現不敢置信之色，心中懷疑這是對方做了手腳，但是又不敢公然質疑漕運衙門，因而只能賠笑解釋道：“霍大人，前兩天有幾場小雨，貨箱難免有些潮氣侵入，加之裝箱時絲綢卷得緊實，路上略有壓緊，分量上許是稍有變動，這都是在所難免的事情，還請大人通融則個。”
“通融？”
霍宣德面色一變，寒聲道：“好一個在所難免！林管事，這種事豈能含糊？你可知道差之毫釐謬以千里的道理？今日你們廣泰號少交二百餘斤貨物的稅款，若是運河上的商船都這樣，每船都在所難免地少交稅，一年下來朝廷要損失多少商稅？這責任你擔得起嗎？還是說你們廣泰商號仗著根腳硬，就不把朝廷的規矩放在眼裡？”
這一頂頂大帽子扣下來，林瑞只覺得眼前發黑口乾舌燥，辯白的話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
霍宣德見他不語，鼻子裡又發出一聲冷哼，目光如毒蛇般在船艙裡逡巡，最終落在另一堆貼著“徽墨”封條的箱子上，於是邁步踱了過去。
“既然絲綢分量不對，那我們再看看旁的，總不算刻意為難吧？”
霍宣德慢悠悠地說著，手指隨意地指向其中一箱徽墨，不容置疑地說道：“就這箱，開啟！”
夥計哆嗦著開啟箱子，只見一塊塊厚重的油煙墨錠整齊地碼放在鋪著油紙的箱內，漆黑光亮宛如烏金。
霍宣德這次更加仔細，他甚至蹲下身，一塊塊地拿起墨錠檢視印款，動作慢得令人窒息。
時間一點一滴流逝，甲板上靜得可怕，只有運河水流拍打船身的汩汩聲。
霍宣德拿起一塊墨錠放在掌心仔細端詳，片刻後冷笑道：“林管事，你過來好好看看！”
林瑞硬著頭皮上前。
霍宣德直接將那塊墨錠用刀絞開，露出內裡的材質，然後伸到林瑞面前說道：“你自己聞聞，這墨錠裡面的味道是怎麼回事？”
林瑞急忙辯解道：“霍大人，這墨錠皆是整塊壓制，所用煙料和膠料存在批次差異，墨色深淺和氣味濃淡稍有不同實屬正常，絕非——”
“放屁！”
霍宣德直接打斷他，神情不善地說道：“本官在運河上稽查十幾年，什麼下三濫的夾帶手法沒見過？這種掛羊頭賣狗肉的把戲，就是典型的走私勾當！外面一層薄薄的徽墨皮子做掩護，裡頭填的什麼腌臢東西？你們廣泰號是不是把禁物混在這墨錠裡？然後想著渾水摸魚偷運過關？”
“禁物”二字如同驚雷，狠狠劈在林瑞和所有廣泰號夥計的頭上，所有人的臉色瞬間變得蒼白。
“霍大人！”
林瑞忍不住加重語氣，蓋因對方這明顯是無中生有惡意叼難，抓著一點小問題便危言聳聽，當即正色道：“小人敢對天發誓，廣泰商號歷來奉公守法，絕無夾帶走私之舉，還請大人明察！”
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