曾敏上前拿起奏章，用盡量平穩的語調誦讀。
當他念到蔣濟舟彈劾薛淮唆使兩淮鹽商結社、抗拒漕運衙門稽查致使運河商運阻滯、民怨沸騰幾致動亂之時，御書房內的重臣們心頭皆是一凜。
天子將眾人的反應盡收眼底，而後面無表情地說道：“議一下吧。”
短暫的安靜過後，刑部尚書衛錚當先站出來說道：“陛下，漕運乃國朝命脈，關乎京畿安危，不容輕視。薛淮身為地方同知，不思調和商民，反而縱容乃至煽動鹽商結社對抗漕衙，其行徑輕則擾攘地方，重則動搖國本。臣以為，當嚴旨申飭薛淮，責令其即刻解散鹽商協會，約束鹽商恢復漕運舊例。若其抗命，當嚴懲不貸以儆效尤！”
他身為朝野皆知的寧黨骨幹，這個時候第一個挺身而出彈劾薛淮，幾乎是天子意料之中的事情。
天子不置可否，狀若無意地看了沉望一眼。
他的態度其實不難猜測，蔣濟舟這封奏章讓他很不滿意，但是漕運改革試點一事能否成行，要看沉望能否說服這些重臣。
沉望心裡清楚，故而上前一步說道：“陛下，衛尚書所言漕運之重，臣深以為然，可是蔣總督奏本所言恐有偏頗。據臣所知，兩淮鹽協乃鹽商為規範行商、互助互利所設，並非受薛淮唆使對抗漕衙。其成立之初，亦曾向鹽運司及揚州府衙備案，合乎朝廷鼓勵商貿之策，何來煽動對抗之說？”
見衛錚吃了一個軟刀子，禮部尚書鄭元毫不遲疑地反駁道：“薛同知乃沉尚書門生，足下為其辯駁不足為奇。然薛淮行事向來大膽，而今挑起鹽漕之爭攪得江南不寧，其所作所為究竟是出於公心，還是急於求成博取名聲？如今鹽協所為激起漕衙反彈，蔣總督直陳其非，更顯薛同知行事孟浪不顧大局，朝廷若再縱容，恐江南永無寧日！”
這位老尚書年近六旬，原本很有希望入閣，但是因為沉望的崛起，他最終還是失去了此生僅有的機會。
若是換做以往，他不會如此偏向於寧黨，然而沉望斷其入閣之念，他才會這般直接地朝薛淮開火。
沉望對此心知肚明，他沒有過於激動，而是冷靜地回道：“鄭大人所言，恕在下難以認同。薛淮其人銳氣可嘉，但亦知分寸，其在揚州所為，無論鹽政整頓亦或此番鹽漕之爭，皆遵循法度二字，並無逾越之舉。至於門生故舊之關係，在下若是沒有記錯，鄭尚書和蔣總督乃是同年登科？”
鄭元眉頭微皺。
他和蔣濟舟確為科舉同年，然而兩人的關係並不親近，過往亦無太多接觸，只是他先含沙射影指責沉望出於私心，如今若強行辯解他和蔣濟舟的關係，未免會讓天子心生不悅。
當此時，素來習慣事不關己高高掛起的戶部尚書王緒忽然開口說道：“陛下，諸位大人，漕運關乎賦稅命脈，而江南乃財賦重地，委實大意不得。百十年來，漕運衙門和漕幫並未出過亂子，而今鹽漕之爭勢同水火，對於國朝絕非好事。究其根源，皆因鹽商協會在薛同知的支援下強行對抗漕衙，此風斷不可長，務必要儘快恢復漕運秩序！”
天子意味深長地看向這位掌管大燕國庫的財神爺。
衛錚的態度在他意料之中，而鄭元對薛淮的敵意也不難理解，他只是沒有料到戶部也會旗幟鮮明地表態。
轉念一想，漕運是否安穩直接影響到戶部的運轉，王緒雖非寧黨中人，卻也不願看到千里運河出現問題，到時候夏稅秋糧無法按時押解入庫，倒楣的還是他這位戶部尚書。
御書房內的氣氛顯得格外嚴肅。
天子的視線轉向沉望，君臣二人對視一眼，天子似乎在說，朕為何先前不答應你的奏請，如今你應該知道緣由了。
沉望當然知道，或者說他早就想到會有這一幕的出現。
漕運利益牽連甚廣，而且漕衙積弊絕非一兩個人的問題，這和兩淮鹽運司的貪腐不同，後者只是大燕十一處鹽司之一，兼之許觀瀾等人觸犯到天子的逆鱗，被清查是必然的結果。
當下已經表態的三人之中，衛錚是出於維護寧黨同僚，鄭元是出於個人恩怨，王緒則是考慮到戶部的錢袋子，無論他們出於怎樣的初衷，至少明面上的說辭都是冠冕堂皇，而沉望想要一一辯駁恐怕很難。
這就是廟堂之上做事的難處，就算是天子也不可能強行推動一項大多人反對的決議，否則他不會等到薛淮將兩淮鹽案的蓋子揭開，才讓心腹股肱插手鹽政監察。
眼見沉望獨木難支，忽有一位老臣站了出來。
沉寂多時的次輔歐陽晦邁前一步，朝天子躬身一禮，然後情真意切地說道：“陛下，臣有一事不解。”
天子淡淡道：“愛卿但說無妨。”
歐陽晦微微彎著腰，嘆道：“臣不明白，兩淮鹽商何以不惜增加成本也要避開運河？蔣總督奏本只言薛同知煽動，卻避而不談漕衙是否有過度稽查、區別對待、甚至構陷扣船之事，若無此等逼迫，鹽商豈會自討苦吃？若一味指責薛同知與兩淮鹽商，而放縱漕衙濫用職權，恐非公平之道，亦難服眾，還望陛下明察！”
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