第344章 343【再舉屠刀】
五月十三，薛淮一行風塵僕僕地踏入寶應縣城。
與淮安的喧囂不同，寶應城內瀰漫著一種混合著焦慮與疲憊的氣息，街道兩旁的店鋪大多門可羅雀，行人步履匆匆，臉上難掩菜色。
薛淮沒有驚動太多人，徑直前往縣衙。
寶應知縣周茂才早已得報，帶著縣丞吳文昌、主薄和典史等一干屬官，誠惶誠恐地候在儀門外。
“下官寶應知縣周茂才，率本縣僚屬，恭迎府尊大人！”
周茂才四十許年紀，麵皮白淨，此刻額頭卻沁著細密的汗珠，躬身行禮的姿態近乎謙卑。
薛淮翻身下馬，將韁繩丟給江勝，目光在眾人臉上一一掃過，最終落在周茂才身上，淡淡道：“周知縣不必多禮，進去說話。”
“是是，府尊大人請！”
周茂才連忙側身引路。
眾人二堂落座，僕役奉上清茶。
薛淮沒有過多寒喧，開門見山道：“本官自淮安南下，沿途所見旱情依舊嚴峻。寶應乃揚州北境門戶，湖蕩眾多受災尤重。周知縣，將你縣抗旱賑災詳情，尤其是糧儲發放、
深井取水、孤寡安置、以及防範流民聚集生變等情，細細道來。”
周茂才早有準備，立刻打起精神，一條條稟報起來。
他口齒清淅，資料亦準備得頗為詳實，諸如縣倉存糧幾何和賑災細節、打井隊所鑿深井分佈與每日供水量、粥棚設立地點與施粥頻次、對孤寡老弱的登記造冊與額外口糧配給、乃至縣衙組織鄉勇在主要路口設卡等等情況，一項項條理分明，應對似乎頗為周全。
聽著周茂才的彙報，看著堂下僚屬雖疲憊但還算齊整的精神面貌，薛淮緊鎖的眉頭稍稍舒展了幾分。
寶應縣的情況比他預想中要好，周茂才這位知縣在組織賑災上算是用了心，而且他從北到南一路行來，沿途都在寶應縣境內，各地百姓至少沒有出現大規模餓肚子的現象，可見寶應縣衙有在認真執行府衙的賑災政策。
“恩。
“”
薛淮放下茶盞，點頭道：“周知縣與諸位同僚辛苦了。今歲旱情持續至今，你們能維持眼下局面，已屬不易。”
周茂才臉上閃過一絲放鬆，連忙躬身道：“全賴府尊運籌惟幄，又有朝廷恩典，下官等不過是恪盡職守，不敢言功。”
薛淮話鋒一轉，頗為關切地問道：“寶應南邊與高郵州接壤的湖蕩地帶，尤其是楊家集一帶乃是府衙圈定的最易滋生疫氣的險地。本官記得濟民堂的大夫主動請纓，率隊於楊家集龍王廟設立醫所專司防疫。如今那邊情形如何？防疫十策推行得怎樣？可有疫情苗頭？”
“楊家集？”
周茂才下意識地避開薛淮的直視，垂眸看著地面，快速回道：“回府尊，那邊一切尚好。濟民堂的郎中醫術精湛，又有府衙大力支援，藥材和人手皆充足。下官已嚴令當地里甲推行防疫十策，每日焚燒艾草和發放避瘟湯，嚴控人員流動，目前尚未聽聞有大規模疫情爆發。”
他回答得很快，內容也似乎滴水不漏，但薛淮是何等人物？
他敏銳地捕捉到周茂才那一瞬間的躲閃和語速的變化，那是一種心虛的表現，與方才彙報賑災時的流暢自信判若兩人。
薛淮不動聲色，端起茶盞又抿了一口，稍稍加重語氣道：“尚未聽聞？周知縣，防疫之事關乎萬千百姓性命，容不得半點含糊和僥倖。你確定所有村落都嚴格施行了里甲互保？水源看守可有鬆懈？病患隔離是否及時徹底？醫所那邊的藥材和人手當真沒有短缺？”
他的問題一個比一個具體，一個比一個尖銳。
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