周茂才的臉色瞬間變得慘白如紙，縣丞吳文昌等人也是目定口呆滿臉驚駭。
薛淮只覺得一股怒火從腹中直衝天靈蓋，轉頭望著周茂才寒聲道：“周知縣，你剛才都跟本官說了什麼？”
巨大的恐懼讓周茂才抖如篩糠，語無倫次道：“府尊————下官也是剛剛得知————”
就在這時，又一名身著靖安司玄色官服的精幹漢子快步走入，對眼前的慘狀視若無睹，徑直向薛淮單膝跪地，雙手奉上一份密封的卷宗：“稟薛府尊，卑職奉靖安司掌令葉慶大人之命送上急報！”
薛淮暫時放過周茂才，轉向看著靖安司的人問道：“何事？”
漢子稟道：“我司奉聖旨追查玄元教賊人，於旬日前從一名落網的亂黨高層口中審問得知，他們仍舊賊心不死，以重金賄賂寶應知縣周茂才，並以其在老家的父母性命相挾，迫使其對楊家集一帶疫情知情不報，並暗中阻撓揚州府防疫十策的推行，放縱部分里甲陽奉陰違，有意令疫情加劇，欲在揚州北境製造大疫恐慌，破壞府尊賑災大計！葉掌令深知此案關係重大，已盡全力布控和追查揚州府內潛伏的賊人，又命卑職將卷宗送來，人證、
物證、口供俱已在此，請府尊過目！”
江勝上前接過卷宗，然後滿面擔憂地看向薛淮。
堂內一片死寂。
薛淮轉身走到渾身顫鬥不止的周茂才面前，咬牙道：“你好大的膽子。
，“府尊””
周茂才求饒的嗓音戛然而止。
薛淮忽地抬腳，狠狠踹在周茂才的小腹上，一腳將其踹倒在地。
寶應縣衙的屬官們無不禁若寒蟬，江勝和白驄等人更是神色鐵青，在他們的印象裡，薛淮無論遇到什麼狀況都能鎮定自若，象這般直接動手還是第一次，由此可見他心中的怒火究竟有多洶湧。
周茂才躺在地上呻吟不止。
薛淮深吸一口氣，強行壓下立刻拔刀砍死周茂才的衝動，目光掃過低頭請罪的寶應縣一眾官吏，厲聲道：“寶應知縣周茂才，勾結邪教翫忽職守，欺上瞞下貽誤防疫，罪不容誅！即刻革職查辦，打入死牢！待本官稟明朝廷，再行嚴懲！”
無人敢提出異議。
薛淮又看向縣丞吳文昌說道：“吳縣丞！”
吳文昌渾身一震，連忙躬身道：“下官在！”
薛淮不容置疑道：“本官現命你暫代寶應縣一切政務，全力配合本官指令，若有半分差池，周茂才便是前車之鑑！”
吳文昌絲毫不敢遲疑道：“下官遵命！萬死不辭！”
薛淮轉身目光如電，快速說道：“白馳，你持本官印信，即刻請調駐寶應漕軍千戶點齊本部五百兵馬，並徵調所有縣衙三班衙役和巡檢司全部人手，火速開赴楊家集！”
白驄肅然道：“卑職領命！”
薛淮吩咐道：“記住，你們的首要任務是封鎖楊家集及周邊十里所有道路和村落，許進不許出！擅闖封鎖線者，無論何人，格殺勿論！另外鎮壓一切騷亂，捉拿所有煽動阻撓防疫之徒，就地收押！”
白驄道：“是！”
薛淮又看向胡彥說道：“你帶幹人快馬加鞭趕回府城，命章同知立即從府庫調撥所有庫存避瘟藥材、大量乾淨布匹、烈酒、糧食，由府城巡檢司押運，以最快速度送往楊家集。再讓孔推官抽調精幹吏員、獄卒、件作，攜帶防疫工具即刻趕赴楊家集，處理遺體防止汙染。最後，傳令揚州城內所有藥堂，除必要留守人員外，所有空閒郎中和學徒，攜帶藥箱火速支援楊家集！”
胡彥躬身道：“是！”
薛淮又命吳文昌做好寶應縣其他局域的防疫措施，隨即便看向趙武說道：“頭前帶路，本官要立刻前往楊家集。”
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