薛淮與葉慶一行人策馬疾行，馬蹄踏過京城春日上午暖陽鋪灑的街面，不多時便抵達位於皇城東南、崇文門內大街一側的武安侯府。
侯府朱門高牆石獅踞守，朱漆獸環大門緊閉，門楣高懸“敕造武安侯府”金匾。
門房遠遠望見二十餘騎簇擁著兩位氣度不凡的官員馳來，立刻機靈地遣人飛報內宅。
薛淮與葉慶翻身下馬，親衛們默契地散開，控住府門兩側。
幾乎在薛淮剛踏上府門前石階的同時，中門“吱呀”一聲大開，武安侯陳銳已匆匆迎出。
這位沙場宿將此刻身著常服，臉上雖帶著禮節性的笑容，眉宇間的憂色卻難以盡掩。
“薛通政、葉主簿親臨寒舍，本侯未能遠迎，還望海函。”
陳銳抱拳為禮，姿態放得極低，目光掠過薛淮身後的葉慶時，亦微微頷首示意。
葉慶身著靖安司正五品主簿常服，雖品級不高，但代表的是天子耳目，陳銳自然不敢怠慢。薛淮回禮道：“侯爺言重了。本官奉旨協辦劉給諫一案，需問詢令郎陳繼宗及令侄當日驚馬肇事經過，特來叼擾，望侯爺行個方便。”
陳銳心中一緊，面上卻笑容不變，側身相讓道：“薛大人奉旨辦案，某自當全力配合，請！葉主簿，請！”
一行人穿過前庭，步入侯府正廳。
落座奉茶後，薛淮看向陳銳，平和地說道：“侯爺，還請召三位公子前來問話，本官有些細節需當面核實。”
“理當如此。”
陳銳立刻扭頭吩咐管家道：“去把那三個孽障叫來，讓他們規規矩矩回話，不得有絲毫隱瞞！”片刻過後，陳繼宗、陳繼學、陳繼光三人垂著頭，腳步虛浮地走進廳堂。
他們依序向陳銳及薛淮、葉慶行禮，大氣也不敢出。
“孽障，跪下！”
陳銳低喝一聲，嚴厲道：“薛大人問什麼，你們就答什麼，若有半句虛言，家法伺候！”
薛淮則阻止道：“不必跪著，起身回話即可。”
陳繼宗等三人依言站起，依舊垂手而立，大氣不敢出。
薛淮平靜地掃過三人，目光落在為首的陳繼宗身上，徐徐道：“本官今日請三位來，是為再問西四牌樓當日之事。陛下命我等徹查劉給諫身故真相，任何細微末節皆可能關乎案情轉折。望三位據實以告，勿有絲毫遺漏或隱瞞，若有欺瞞便是違逆聖意，後果非你等可擔。”
三人緊張不安地應道：“是，大人。”
薛淮便問道：“陳公子，那日你三人出城所為何事？”
陳繼宗答道：“回大人，我們是去南郊打獵散心。”
“打獵？攜帶何種獵物歸來？”
“呃只獵到幾隻野兔野雉，不甚豐盛。”
“你們既在南郊狩獵，歸家之路應是取道正陽門或崇文門入城，為何當日會繞行至城西的西四牌樓？”陳繼宗支吾道：“這個回大人，小人當日是想著去西城瑞芳齋買些新出的核桃酥，家母曾經唸叨過想吃。”
“原來如此，陳公子孝心可嘉。”
薛淮一言帶過，又問道：“本官記得瑞芳齋位於西四牌樓南大街，而忠義祠在牌樓北側。你三人既為買糕點，馬匹受驚之處卻在忠義祠前，距瑞芳齋尚有數十丈之遙。且當時已是西時初刻，策馬穿行鬧市本就需謹慎，你們為何不將馬匹暫交隨從看管於街口，反而要縱馬深入人群擁擠之處？”
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