廳內氣氛凝重得幾乎要滴出水來，陳銳臉色陰沉地坐在一旁，不知是因為對三個晚輩的憤怒，還是由於薛淮的審問太過細緻。
良久，薛淮看向陳銳說道：“侯爺，本官想單獨與令郎談談，不知可否行個方便？”
陳銳猛地抬眼，肅然道：“薛大人，犬子所知已盡數道出，本侯在此亦可作個見證。”
薛淮神色不變，稍稍抬高語調道：“侯爺，事關案情關鍵細節，恐涉及令郎不便當眾明言之事。本官職責所在，還請侯爺允准。”
陳銳與薛淮對視片刻，又瞥了一眼臉色慘白的兒子，腮幫子緊了緊。
他深知欽差之權，更明白薛淮此人的分量與手段，此刻若強行阻攔，只會顯得心虛，故而沉聲道：“也罷，薛大人請便。繼學、繼光，隨我到偏廳等侯。”
他起身深深看了陳繼宗一眼，那眼神複雜難明，陳繼學、陳繼光則如蒙大赦，趕緊跟著陳銳退了出去。葉慶守在正廳門口，與薛淮交換一個心照不宣的眼神。
偌大的廳堂只剩下薛淮與陳繼宗。
薛淮指著旁邊的椅子說道：“坐吧，不必太過緊張，方才那些問題為的是釐清疑點，給朝廷一個交代，也是給你一個洗刷嫌疑的機會。”
陳繼宗連忙道謝，然後戰戰兢兢地坐下。
薛淮不再繞彎子，單刀直入道：“你方才說去西四牌樓是為買瑞芳齋的核桃酥，這理由騙騙旁人或許可以，在我這裡卻過不去。你從南郊狩獵歸來，無論從正陽門還是崇文門入城，都有更順路的老字號點心鋪子，味道不比瑞芳齋差，你何須特意繞遠路穿越大半個內城去西城？”
陳繼宗身體一顫，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
薛淮沉聲道：“告訴我，那天是誰讓你一定要去西城的？或者說，是誰提議且慫恿你去西城，並且特意要走忠義祠那條路的？”
陳繼宗下意識地否認道：“沒人”
“陳繼宗！”
薛淮的聲音陡然嚴厲了幾分，正色道：“你可知欺瞞欽差是何等罪名？劉給諫身為朝廷命官橫死街頭，此事已驚動天聽！你以為憑你剛才那些漏洞百出的說辭，真能矇混過關？若非念你年輕，本官此刻便可拿你回去問話！想想你父親，想想武安侯府的百年聲譽！”
陳繼宗本就瀕臨崩潰，薛淮這番話更是徹底擊穿他的心防，他抬頭看著薛淮那洞悉一切的眼神，帶著哭腔道：“大人，我說，是顧家老三！靖海伯府上的三公子，顧天佑！”
靖海伯顧盛剛？
薛淮心中一動，面上不動聲色，示意陳繼宗繼續說下去。
“那日我們在南郊獵場玩完之後，本打算直接回城，是顧天佑說他得了幾壇西域來的葡萄美酒，就藏在他家位於西城的別院，他想請我們去嚐嚐鮮，還說西四牌樓瑞芳齋新出一種玫瑰餡的核桃酥，比原來的更好，他讓我買兩盒給家母嚐嚐。”
陳繼宗竹筒倒豆子般說了出來，彷彿卸下了千斤重擔：“小人和顧天佑素來交好，常在一起跑馬飲酒。他請小人去西四牌樓那邊的別苑飲酒，還可以順路買點心，小人以為就是尋常玩樂，誰知道會出這麼大的事！”
薛淮冷聲問道：“顧天佑提議走西四牌樓忠義祠那條路？”
陳繼宗回憶道：“他沒特別提到忠義祠，就說那條路熱鬧，而且從他家別院回我家，確實要過西四牌樓。大人，小人真的不知道會出這樣的事，小人要是知道會害死人，打死我也不敢去啊！”薛淮心中已有計較，顧天佑的提議看似隨意，但時機和地點都太過巧合。
只不過這裡面還有一個問題。
薛淮放緩語氣問道：“本官若沒記錯的話，你們武安侯府和鎮遠侯府的關係更近一些，而鎮遠侯執掌的五軍營和三千營一直不太對付，靖海伯又是三千營的大將，你怎會和顧天佑走得這麼近？”陳繼宗面露遲疑，半天才道：“大人，家父的確告誡過小人，讓我儘量少去西城晃悠，因為那邊勳貴府邸扎堆，尤其是安遠侯、武定伯那幾家都在，免得小人惹上不必要的麻煩。但是小人和顧天佑從小相識，交情一直不淺，而且靖海伯又不是三千營的坐營都督，因此我和他沒有生分的理由。”
薛淮沉吟不語。
先前在和範東陽談話的時候，他曾懷疑過這是武安侯府自導自演的一場戲，目的就是引起朝廷對三千營的關注，從而幫鎮遠侯秦萬里進一步攫取軍中大權。
如今看來，似乎他的判斷有誤？最終仍舊是三千營那邊的勳貴謀害劉炳坤，並且想要嫁禍給武安侯府？薛淮望著惴惴不安又顯得很天真的陳繼宗，這個年輕人似乎到現在還沒有意識到自己被好友算計的事實。
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