範東陽心中一塊石頭落地，有了聖意在手，無論武安侯府或三千營駐地都將暢通無阻。
“至於薛淮去西山之事。”
天子的語氣依舊聽不出波瀾，徐徐道：“讓他去吧，年輕人總要經歷些風浪。”
範東陽躬敬應下，旋即行禮告退。
殿內，天子獨自一人靜坐。
他的目光投向窗外，手指無意識地敲擊著榻沿。
“朕容得下你們有私心，可如今你們競敢把朕當刀使，讓清流寧黨聯手逼宮，讓三千營變成鬥獸場，連風景秀麗的西山都透著血腥味，你們是在試探朕的耐心？”
他拿起一枚黑玉棋子，輕輕點在面前棋盤一個看似無關緊要的星位上。
棋盤上黑白交錯局勢未明，而天子執棋的手穩如山嶽。
京郊，西山。
暮春的山風吹過層巒疊嶂，掠過蒼翠松柏，捲起官道上細碎的塵土。
薛淮勒馬停在一處山坳入口，抬眼望向前方。
“大人，轉過前面那道彎，應該就是聽風小築了。”
葉慶策馬上前低聲告知，冷峻的目光警剔地掃視著兩側寂靜的山林，江勝和三十餘名精銳護衛無聲散開，隱隱控制道路兩側，人人神色凝重氣息沉穩。
山坳深處，幾株高大的銀杏掩映下，一座青磚黛瓦的別院悄然矗立。
院牆高聳，門楣上懸著“聽風小築”的匾額，字跡清雅，卻透著一股隔絕塵囂的疏離感。
院門緊閉，只有門前石階清掃得異常乾淨。
薛淮一夾馬腹，一行人緩緩行至門前。
江勝正要上前叩門，那兩扇厚重的黑漆木門卻“吱呀”一聲，從內拉開。
一名身材魁悟、約莫四旬上下的漢子當門而立，他身著勁裝腰挎長刀，面容黝黑粗獷，銳利的眼神掃過眾人之後，落在為首的薛淮身上，抱拳行禮道：“在下安遠侯府親兵隊正郭彪，敢問尊駕何人？此地乃安遠侯爺私邸別院，不接外客。”
薛淮端坐馬上，淡然道：“本官通政司右通政薛淮，奉旨查辦兵科給事中劉炳坤身死一案。特來尋貴府別院休養之客，三千營左哨參將吳平問話。還請吳參將出來一見。”
郭彪眉頭微皺，語氣更顯生硬：“原來是薛大人，吳參將並不在此處。”
“不在？”
薛淮直白地說道：“據本官所知，吳參將數日前告假，正是奉魏國公與安遠侯之命在此聽風小築靜養，怎會不在？”
郭彪眼中閃過一絲不耐，強壓著情緒道：“回大人，吳參將確曾在此休養，然其傷情反覆，此地僻遠延醫不便。今日一早，已有貴人府上派人來接，將吳參將接往更適宜靜養之所，所以此刻院中並無吳參將。”薛淮心中一動，面上不顯焦躁，又問道：“不知是哪位貴人派人接走了吳參將？本官奉旨查案，還請你如實告知。”
郭彪臉上的肌肉抽動了一下，但他十分顧忌薛淮的身份，遂硬邦邦地回道：“接走吳參將的乃是楚王府的內侍官，言道王府在附近有一處清幽別莊，名喚澄心莊，環境更佳藥材齊備，特奉王妃娘娘之命，接吳參將前往調養，薛大人若是不信一”
他忽地側身讓開，並揮手示意身後兩名郭府護衛將大門完全敞開，露出庭院內清雅卻空寂的景象，高聲道：“大人可自行入內檢視！”
薛淮神色不變，只轉頭對葉慶遞了個眼神。
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