侍女捧上早已備好的楠木托盤，盤中鋪著紅絨，中央是一碟飽滿的紅棗與栗子，一碟精緻的股修，另有一盞熱氣騰騰的雨前龍井。
沈青鸞重新斂衽，步履輕穩地走至崔氏面前三尺處，雙膝跪於早已備好的錦墊之上。
她雙手穩穩地捧起托盤，高舉過眉，清婉道：「新婦沈氏，叩見婆母大人。敬呈棗栗股修，請婆母訓示。願婆母福壽康寧，松鶴長春。」
她微微垂首，頸項劃出一道優美的弧線，儀態萬方，端莊嫻雅。
崔氏看著眼前這如畫般美好又禮數週全的兒媳，眼眶競有些發熱。
她示意身邊的嬤嬤接過沈青鸞手中的托盤，然後伸手握住沈青鸞的手腕，溫言道：「好孩子，快起來。」
沈青鸞依言起身，又順著崔氏的意思坐在她身旁。
崔氏先看了站在旁邊的薛淮一眼，然後拉著沈青鸞的手，緩緩道：「青鸞，今日你我婆媳初見，有些話，我這做婆母的需得先與你說明白。」
沈青鸞聞言，端莊的面龐上浮現一抹緊張。
薛淮想要開口說話，卻被崔氏用眼神制止。
她繼續說道：「尋常大戶人家，新婦進門，第一要緊便是立規矩。晨昏定省須一絲不苟，婆母未動筷新婦不得落座，婆母說話新婦只能站著聽訓，更有甚者，需得日日伺候婆母梳洗更衣，夜間還要在婆母臥房外間聽喚……這些便是常說的規矩。」
沈青鸞聽得心頭微緊，她自幼長在商賈之家，雖也知禮數，但沈家規矩相對寬鬆，杜氏待下人也寬厚。這些勳貴官宦世家的繁複規矩，她雖有耳聞，此刻聽崔氏親口點出，才覺分量沉重。
她下意識地挺直背脊，準備聆聽訓示，哪怕再嚴苛，為了薛淮，她也甘願承受。
崔氏握著她的手卻微微用力，安撫般地拍了拍，語氣陡然一轉，溫和地說道：「但在我薛家，沒有這些規矩。」
她迎上沈青鸞帶著驚訝和不解的目光，笑容愈發真切：「淮兒的父親生前最不喜這些虛禮俗套。他常言，家是講情講理之處，非是立威逞能之所。婆媳之間貴在相互體諒扶持，而非分出個尊卑高下，令人生拘謹畏懼之心。我雖為一品誥命，卻也深知這誥命是天家恩典，是亡夫和淮兒為國效力換來的榮光，絕非仗之在家中作威作福的令牌。」
沈青鸞愈發怔住。
其實早在大婚之前，母親杜氏便對她說過，高門大族規矩嚴苛，要她做好心理準備。
薛家雖非豪富之族，卻是河東薛氏的近支，再加上從薛淮的曾祖父算起，四代人皆是朝中清貴高官，這種門第自然不像小門小戶，就連府中僕役都非同尋常，主家哪怕行差踏錯一步都會惹人嗤笑。沈青鸞若是做不好表率，當家自是千難萬難，這是再多的銀子都很難解決的事情。
然而她沒有想到，今日會聽到崔氏說出這番話。
為了徹底打消兒媳的疑慮，崔氏淡淡掃了一眼堂下侍立的管家和管事媳婦們，正色道：「薛家當然要講體面，行事要有體統，但是從來沒有那些折磨人的規矩。今日我把話攤開說明，你們都要記在心裡，往後若是不敬少夫人，或是有那些閒言碎語傳出去，莫說我不同意，少爺也不會輕饒，都明白了嗎？」眾人無不凜然，齊聲回道：「記下了，太夫人。」
崔氏這番話如同春風化雨，融化沈青鸞心頭剛剛凝結的那點忐忑和寒意。
她沒想到這位本該最重威嚴的一品國夫人，竟如此通情達理，甚至主動廢除那些束縛人心的陳規陋習。一股暖流自心底湧起，她眼中泛起感動的淚光，微哽道：「母親大人……」
「叫我母親便可，或者如淮兒那般喚我孃親也行。」
崔氏笑著打斷她，語氣更顯親暱，「我方才說了，我們薛家不講那些虛禮。你嫁進來便是我的女兒，我對你的期望唯有一點，便是你二人夫妻同心，彼此敬愛扶持。淮兒心性堅韌志向高遠，肩上擔著朝廷的重任，心思難免多為國事所牽，鸞兒你需為他穩住後方，讓他無後顧之憂。你們小夫妻和和美美，將薛家經營得有聲有色，這便是對我最大的孝順，也是薛家門楣昌盛的根本。」
沈青鸞聽得心潮澎湃，用力點頭道：「母親放心，媳婦定當謹記您的教誨！我雖愚鈍，但必竭盡所能，與夫君同心同德，撐起薛家的門楣。」
「好！好孩子！我就知道我沒看錯人！」
崔氏欣慰地拍拍她的手背，眼中盡是滿意。
薛淮在一旁看著，終究還是打消了插話的念頭。
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