第526章 526【願者上鉤】
「俯仰無愧————」
天子低聲重複這四個字，腦海中浮現一張清癯儒雅的面龐。
他第一次見到薛明章是先帝朝景雲二十八年，那時他是風姿俊秀的大皇子，卻離儲君之位始終有一步之遙，而薛明章入仕不過兩年，整日在翰林院修史。
一個偶然的機會，兩人之間有了一場相見恨晚的長談。
當時天子在朝中已經擁有寧珩之。歐陽晦和王緒等人的支援，而薛明章的出現讓他喜出望外，因為他從對方身上看到一股雖千萬人吾往矣的剛直之氣一和那些慣於邀買清名的所謂清流不同，薛明章的清正與忠心不含一絲瑕疵。
後來薛明章始終踐行他入仕之前立下的誓言，直到————
天子莫名輕嘆一聲。
他平復心境，若有所思地望著薛淮問道：「何為俯仰無愧？」
薛淮毫不遲疑地回道：「無愧陛下信重，無愧黎庶蒼生，無愧胸中道義和先父遺志。」
恍惚之間，天子似乎又看到了當年的薛明章，但他知道面前的年輕人和薛明章不同。
他頷首讚許，又道：「這是你的操守，但朕問的是你有何抱負。」
這一次薛淮同樣言簡意賅地回道：「陛下，臣此生所求乃是天下大同。
天下大同。
氣魄雄壯。
天子飽讀詩書，自然知道這四個字的出處，不由得點頭道：「大道之行也，天下為公————是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。薛淮，難得你有這般宏偉的志向，朕果真沒有看錯人。」
他的理解沒有錯，但還只是第一層。
於薛淮而言，天下大同不應只是一個史書上的盛世名號，更是他最真切的希冀—一讓這片土地上的人們未來不要缺席那個波瀾壯闊的大時代，不要承受兩百年的恥辱和傷痛。
這些話當然不能對天子明言，薛淮垂首道：「陛下，臣知道千里之行始於足下，因而從來不敢好高騖遠，今日若非陛下相詢，臣亦不會直抒胸臆。」
「不必緊張。」
天子微微一笑，繼而道：「既然你明白欲速則不達的道理，那麼你應該知道朕這次為何要讓你巡查九邊？」
兜兜轉轉，終究還是回到了正題。
薛淮暗暗鬆了一口氣，恭謹地說道：「懇請陛下明示。」
天子的目光投向遠處冰封的太液池，聲音沉緩卻字字千鈞：「謝璟雖暗藏心機，但他今日所言句句在理。九邊防務積如山，奏報不一虛實難辨尚在其次，朕深憂者乃是將門盤踞如鐵桶，兵不識將將不知兵，軍械朽壞糧餉盤剝，空額虛耗已成痼疾。長此以往，縱有雄關萬里，亦不過是紙糊的壁壘。」
薛淮的神情變得凝重起來。
按照天子先前在朝會上所言，這次薛淮需要以欽差大臣的身份巡查遼東。薊鎮。宣府和大同這四處重鎮，光是重要軍城就有三十餘座，寨堡不計其數，總兵力接近四十萬人。
這其中不知有多少複雜的人際關係和積年沉痾，薛淮縱然能力再強，他也只是血肉之軀，想要在紛繁複雜的局勢中釐清邊軍積弊，難度可想而知。
更何況北邊韃靼蠢蠢欲動，建州女真也不安分，等到戰事爆發之後，邊軍那些驕兵悍將誰還會忍受一個文官的指手畫腳？
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