第549章 549【淬火】
太和二十三年，二月初九，錦州。
距離那場慘烈悲壯的廝殺已經過去四天，雖然薛淮下達了死命令，隨軍的郎中和錦州衛的醫官也竭盡全力，但是仍有六名重傷員沒有挺過來，小淩河一戰的陣亡英烈上升到一百四十三人。
剩下的二於二名重傷員沒有性命之憂，但其中只有八人能在傷愈之後歸隊，餘者已經無法繼續留在行伍之中。
這幾天錦州沒有風雪，天色依舊是一片死寂的鉛灰，刺骨的寒氣凝滯在空氣中，比這更冷的是驛館院落裡瀰漫的無言悲愴。
一百四十三具棺槨整齊地排列在清掃出的空地上。
每一口棺槨裡都靜靜躺著一位曾在風雪中並肩的同袍，他們曾抱怨過棉襖不暖靴底太薄，曾對薛淮訴說過平平無奇的家長裡短，也曾在河谷的絕境中爆發出令朵顏人膽寒的怒吼。
如今他們裹著臨時尋來的乾淨白布，躺在冰冷的棺木中，將長眠在這片他們用熱血浸染過的遼西凍土之上。
薛淮站在棺槨陣列的最前方，挺拔的身姿在寒風中顯得格外孤峭。
石震。趙百川。江勝等人肅立其後，再往後是能夠行動的全體禁軍將士，以及錦州參將吳大勇率領的本地軍官。
場間一片肅靜，唯有寒風嗚咽之聲。
當吳大勇安排的民夫拾起第一口棺梓，薛灌蔥地大步走到棺樟旁，對其中一名不知所措的民夫沉聲道：「讓我來。」
民夫不敢違逆，於是薛淮在所有人驚愕的注視中，穩穩地抓住棺槨一側的抬槓。
「大人不可！」
石震和吳大勇幾乎同時出聲勸阻。
堂堂左僉都御史兼欽差大臣，怎能如同力夫般為普通士卒抬棺？
這於禮不合，更有失體統。
薛淮沒有回頭，平靜卻又不容置疑地說道：「他們是為護我大燕國威而死的袍澤兄弟，今日我薛淮當以手足之禮送他們最後一程。」
石震渾身一震，不再多言，一個箭步上前與薛淮並肩，抓住另一側的抬槓。
趙百川。江勝。洪光。陳秀芝等人也立刻上前，沉默而堅定地分擔起其餘棺槓。
吳大勇深吸一口氣，默默上前接過一槓。
無需命令，佇列中能行動的將士，自發地沉默上前抬起一口口沉重的棺槨，錦州衛的軍官士卒們也紛紛加入進來。
「起靈！」
隨著石震一聲沉渾的號令，這支特殊的送葬隊伍緩緩動了起來。
沒有哀樂，沒有哭嚎，只有沉重的腳步聲，整齊而緩慢地踏在覆蓋著薄雪的青石板路上。
隊伍穿行在寂靜的錦州街道，道路兩旁已經默默站滿聞訊而來的錦州軍民。
他們裹著厚厚的棉衣，起初是好奇的觀望，但當他們看到最前方親自抬棺的年輕高官，看到他身後那些挺直脊樑的禁軍將士，看到那一口口承載著英魂的棺槨————人群陷入更深的靜默，目光中充滿震撼。敬意以及發自內心的悲憫。
隊伍最終停在錦州城北郊一片背風向陽的山坡上。
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