“嗖——！”
鵝卵石破空而出，帶著輕微的風聲，以極快的速度射向目標！
“啪！”
一聲脆響！石子精準地擊中了松鼠的頭部！
那松鼠連叫都沒來得及叫一聲，便從高高的樹枝上直直地栽落下來，“噗”地一聲掉在厚厚的雪地上，四肢抽搐了幾下，不動了。
王西川心中一喜，快步上前，撿起那隻肥碩的灰松鼠。入手沉甸甸的，皮毛油光水滑，沒有一點損傷。完美！
開門紅！這更加堅定了他的信心。
他將松鼠放進隨身帶的麻袋裡，繼續尋找下一個目標。
打松鼠是個技術活，也是個耐心活。有時候蹲守半天也未必有收穫，有時候則需要連續追蹤。王西川充分發揮了他老獵人的素養，時而靜如處子，潛伏等待；時而動如脫兔，快速轉移，尋找新的獵場。
他專挑那些皮毛厚實、顏色純正的成年松鼠下手。一上午過去，他的麻袋裡已經多了四隻灰松鼠和一隻更為稀有的、毛色火紅的紅松鼠。
中午，他找了個背風的地方，啃了幾口帶來的冷餅子，喝了點雪水，稍事休息後，再次投入“戰鬥”。
下午的運氣似乎更好一些，他又打到了三隻灰松鼠和一隻紅松鼠。眼看著日頭偏西，他才心滿意足地收工，揹著沉甸甸的麻袋下山。
回到家裡，他顧不上休息，立刻開始處理這些戰利品。松鼠皮的剝取需要技巧，要保證皮毛的完整。他用小刀在松鼠後腿膝關節處劃開小口，然後像脫襪子一樣，小心翼翼地將整張皮子完整地褪下來，形成一個皮筒。不能開膛，否則會影響皮張價值。
剝下來的松鼠皮，帶著油脂和殘留的肉屑。他找來乾淨的細沙子和玉米芯碎末，仔細地揉搓皮張內側，吸去油脂，讓皮子變得柔軟。然後，用自制的木撐子將皮筒撐開，陰涼處風乾。
黃麗霞和女兒們看著王西川帶回來的這麼多松鼠，又看著他熟練地處理皮張，都圍了過來。
“爹，你真厲害！打了這麼多！”二丫看著那些撐開的、毛茸茸的松鼠皮，滿眼崇拜。
大丫也小聲問：“爹，這皮子……真能賣錢嗎？”
“能！”王西川肯定地點頭，“等攢多了，爹就去賣了，給你們扯新布做衣裳。”
黃麗霞看著男人專注的側臉和那幾張撐開的、品相極好的松鼠皮，心裡默默算著。一張皮子就算賣八塊錢，這裡九張皮子，就是七十多塊！這幾乎抵得上一個工人兩個月的工資了！而且這還只是一天的收穫！這來錢的速度，比種地、甚至比打零工快太多了！
她第一次如此清晰地意識到，男人這手打獵的本事，或許真的能改變這個家的命運。
接下來的幾天，王西川只要天氣允許，就會進山打松鼠。他的技術越來越純熟，收穫也日漸穩定，每天少則五六張，多則十來張皮子。家裡的窗臺下、倉房裡，漸漸掛起了一排排撐開風乾的松鼠皮，灰的、紅的，毛色光亮，像一面面小小的勝利旗幟。
黃麗霞臉上的笑容也多了起來。她開始用王西川買回來的白麵、大米變著花樣給家人做飯，偶爾還會蒸上一鍋白麵饅頭，讓孩子們吃得滿嘴香甜。她也開始動手用那塊藏藍色的布給王西川裁製新棉襖，用那塊紅底碎花布給自己和女兒們做新褂子。飛針走線間，是對未來生活的憧憬。
孩子們的變化更是明顯。大丫不再總是愁眉苦臉，會帶著妹妹們主動分擔家務，臉上有了屬於她這個年紀的輕鬆。二丫變得活潑愛笑，成了家裡的“小喜鵲”。連最膽小的三丫，也敢在父親回家時，主動遞上一碗熱水了。小小的玖兒在充足的奶水和細心的照料下，一天一個樣，變得白胖起來，咿咿呀呀地更加惹人憐愛。
這個家，終於開始有了“家”應有的溫度和生機。
王西川看著這一切，幹起活來更有勁了。他白天打松鼠，晚上就在燈下整理皮張，或者修理工具，規劃著下一步。他心裡惦記著買槍的事，有了槍，就能狩獵更大、更值錢的獵物，家裡的日子能更上一層樓。但買槍需要一大筆錢，他需要積累。
這天，他看松鼠皮已經攢了三十多張，品相都很好，便決定去公社的土產收購站探探行情。
他仔細地將三十張松鼠皮（其中五張是珍貴的紅松鼠皮）包好，搭了隊裡去公社送糧的馬車，再次來到公社。
土產收購站里人來人往，充斥著各種山貨土產的氣味。王西川找到收購皮毛的櫃檯，將包袱開啟。
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