晨霧如輕紗般籠罩著魔鬼峽，狩獵隊在王西川的帶領下，正沿著一條獸徑悄聲行進。連日的成功合作讓這支多民族隊伍配合越發默契，鄂倫春獵手在前探路，蒙古獵手押後警戒，鄂溫克獵手則分散兩側，如同一張緩緩收攏的大網。
突然，走在最前面的莫日根蹲下了身子，舉起右手——這是發現重要情況的訊號。整個隊伍立刻靜止，所有人都屏住了呼吸。
王西川快步上前，順著莫日根手指的方向看去。在溼潤的泥地上，一個清晰的足跡赫然在目——足有海碗大小，掌墊寬厚，趾印圓潤，深深陷入泥土之中。
虎蹤。莫日根的聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重。
這個詞像一塊巨石投入平靜的湖面，在獵手們中間引起了細微的騷動。幾個年輕獵手下意識握緊了手中的獵槍，眼神中既有恐懼，也有興奮。
巴特爾擠上前來，看到足跡後倒吸一口涼氣：好傢伙！這腳印比我在草原上見過的任何老虎都要大！
烏娜吉悄無聲息地靠近，仔細觀察著足跡的細節：是頭壯年公虎，看腳印的深度，體重至少超過五百斤。腳印很新鮮，不會超過兩個時辰。
阿克敦緊張地環顧四周茂密的叢林：它可能就在附近看著我們。
一時間，隊伍氣氛變得緊張起來。幾個蒙古獵手已經悄悄將手指搭在了扳機上，眼神中閃爍著獵殺的渴望。
要是能打到這頭大蟲，一張虎皮就抵得上我們這趟所有的收穫！一個年輕的鄂溫克獵手興奮地說。
對啊！虎骨、虎鞭都是寶貝！有人附和。
巴特爾顯然也動了心，他看向王西川：王兄弟，你的意思呢？咱們這麼多人，又有槍，未必沒有一戰之力。
所有人的目光都聚焦在王西川身上。經過前幾次的出色指揮，他現在已經是隊伍實際上的決策者。
王西川沒有立即回答。他蹲下身，用手指輕輕測量著腳印的尺寸，又仔細觀察著足跡延伸的方向。他的表情異常嚴肅，眼神中看不到絲毫獵殺的慾望，反而充滿了敬畏。
不能動它。王西川站起身，聲音清晰而堅定。
為什麼？巴特爾不解，這可是千載難逢的機會！
王西川環視眾人，緩緩開口：各位都是老獵手，應該明白一個道理——山林的規矩。
他指向遠處的群山：我們是來打獵的，不是來趕盡殺絕的。老虎是這片山林的主人，是山神的坐騎。我們闖進它的地盤，已經是對山神的不敬，若是再獵殺虎王，必遭天譴。
一個蒙古獵手不以為然：王大哥也太迷信了，咱們有槍還怕它？
不是怕，王西川搖頭，是敬。
他走到一棵粗壯的松樹前，指著樹幹上幾道深刻的爪痕：看看這個。這頭虎正值壯年，是這片山林秩序的維護者。有它在，野豬不敢氾濫，狼群不敢囂張。我們若是殺了它，這片山林就要亂套。
烏娜吉點頭贊同：爺爺說過，遇見虎王要避讓，這是祖輩傳下的規矩。
莫日根捋著鬍鬚，若有所思：西川說得對。我們鄂倫春人世代相傳，獵虎必遭橫禍。這不是迷信，是血的教訓。
王西川見還有人面露不甘，便講起了自己的經歷：三年前，我在老黑山也遇到過一頭大虎。當時年輕氣盛，想著要是能獵到它，就能揚名立萬。
他頓了頓，聲音低沉下來：我追了它三天，最後在一個山洞外與它遭遇。你們猜怎麼著？
眾人都屏息聆聽。
它明明可以撲殺我，卻只是看了我一眼，轉身走了。王西川的眼神變得深遠，那一刻我明白了，在它眼裡，我不過是個不懂事的後生。它放我一馬，是山神的慈悲。
這個故事讓所有人都沉默了。
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