正月將盡，靠山屯的積雪開始消融，屋簷下的冰溜子在午後的陽光下滴滴答答地落著水，像是春天提前敲響的鼓點。然而屯子裡的氣氛卻不像天氣這般明朗——謠言雖然暫時平息了，但那種暗流湧動的感覺，讓每個人都覺得心裡壓著塊石頭。
王老蔫又去了縣城。這一次，他沒有像往常那樣坐順路的馬車，而是天不亮就悄悄出了屯子，沿著河邊的小路步行。他以為自己做得神不知鬼不覺，卻不知道身後不遠處，馬強正裹著一件舊羊皮襖，不緊不慢地跟著。
馬強在合作社幹了兩年多，從一個毛頭小夥子變成了王西川最信任的幫手之一。他膽大心細，腿腳利索，在這冰天雪地裡跟蹤一個人，對他來說不算難事。
王老蔫走了大約一個時辰，在縣道邊的一個岔路口停了下來。他四處張望了一番，然後鑽進路邊一個廢棄的看瓜棚子裡。馬強遠遠地趴在一條土坎後面，盯著那個棚子。
約莫一袋煙的功夫，一輛摩托車從縣城方向駛來。騎車的人穿著軍大衣，戴著狗皮帽子，臉上捂著大口罩，只露出一雙眼睛。他把摩托車停在路邊，左右看看，也鑽進了瓜棚。
馬強的心跳加速了。他慢慢往前挪了幾步，豎起耳朵。風聲太大，聽不清裡面在說什麼，但能隱約聽到爭執的聲音。不一會兒，兩人出來了，王老蔫臉色灰白，像是被訓斥了一頓。騎摩托車的人從兜裡掏出一個信封，拍在他手裡，然後騎上摩托車，一溜煙跑了。
王老蔫捏著信封，站了好一會兒，才低著頭往回走。馬強等他走遠了，才從土坎後站起來，快步朝縣城方向跑去——他要去找李國良科長。
靠山屯合作社的辦公室裡，王西川正和黃大山、王北川商量著開春後的生產計劃。王望舒也在，她剛從鹿場回來，帶來了鹿群越冬情況的報告。
“爹，鹿場一切都好。”王望舒翻開筆記本，“二十頭母鹿都懷孕了，預計開春能產十四五隻小鹿。‘大角’的鹿茸長得特別好，今年估計能收十二斤以上。”
“好。”王西川滿意地點頭，“望舒，你那個鹿茸深加工的方案，再細化細化。等過了這陣子，咱們就動手幹。”
王望舒正要回答，外面傳來急促的腳步聲。馬強推門進來，滿臉興奮：“西川叔！抓到了！”
“抓到什麼了？”王西川心裡有數，但面上不顯。
“王老蔫！他跟‘黑皮’接頭，被我親眼看見！”馬強喘著氣，“我一路跟到縣城，找到了李科長。李科長說，證據確鑿，可以收網了！”
王西川霍地站起來：“走！”
當天下午，縣公安局的吉普車開進了靠山屯。兩個穿制服的民警跟著馬強，直奔王老蔫家。
王老蔫正在家裡喝酒，看見警察進來，手裡的酒盅“啪”地掉在地上，碎成了幾瓣。
“王德貴（王老蔫的大名），你涉嫌與違法犯罪分子勾結，破壞合作社正常經營，跟我們走一趟。”民警公事公辦地說。
王老蔫臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“我……我沒……”
“有沒有，回去再說。”民警不由分說，把他帶上了車。
屯裡人聞訊都出來了，站在路邊指指點點。有人拍手稱快，有人搖頭嘆息，也有人暗自慶幸自己沒摻和進去。
王老蔫媳婦追出來，哭天搶地：“當家的！你糊塗啊！”
黃麗霞上前扶住她，輕聲安慰：“嫂子，別哭了。讓他受點教訓也好，以後才能好好過日子。”
王老蔫媳婦抱住黃麗霞，哭得更厲害了。
第二天，縣裡傳來訊息：王老蔫全交代了。
“黑皮”真名叫趙黑子，是刀疤強的表弟。刀疤強判刑後，趙黑子一直想替他報仇。他找到王老蔫，許了一大筆錢，讓他當內應。合作社的謠言是王老蔫散佈的，那些“舉報”也是他乾的。錢有才收了趙黑子的好處，利用職權給合作社使絆子。
拔出蘿蔔帶出泥。縣紀委順藤摸瓜，查出了錢有才更多的經濟問題。他不但收了趙黑子的賄賂，還利用職務之便，收了好幾個商戶的黑錢。證據確鑿，錢有才被雙規了。
訊息傳回靠山屯，全屯沸騰。
“活該！這種人就應該抓起來！”
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