王老蔫正蹲在灶臺前發呆，看見王西川進來，愣住了。
“老蔫哥，我來看看你。”王西川把酒放在桌上，自己坐下。
王老蔫嘴唇哆嗦著，半天說不出話。忽然，“撲通”一聲跪下了：“西川！我……我不是人！我對不起你！”
王西川趕緊扶他起來：“老蔫哥，你這是幹什麼？起來說話。”
王老蔫不肯起來，眼淚吧嗒吧嗒掉：“我被豬油蒙了心，聽了那些人的鬼話……我對不起合作社，對不起你……你打我罵我都行，別……別趕我出合作社……”
王西川嘆了口氣，把他扶到凳子上坐下：“老蔫哥，合作社的大門，對願意踏實幹活的人，永遠是敞開的。但醜話說在前頭，以後要是再犯……”
“不會了！絕對不會了！”王老蔫連連擺手，“我要再犯，天打雷劈！”
王西川給他倒了杯酒：“行了，過去的事不提了。好好過日子，比什麼都強。”
王老蔫接過酒杯，手還在抖。他媳婦從裡屋出來，也要跪下，被王西川攔住了。
“嫂子，別這樣。”王西川說，“都是一個屯子的，誰還沒個犯糊塗的時候？只要改了就好。”
王老蔫媳婦泣不成聲：“西川，你……你是好人啊……”
從王老蔫家出來，天已經黑了。王西川走在屯子裡的砂石路上，心裡說不出是什麼滋味。王老蔫的事，讓他想起了很多。這些年，他見過太多人因為眼紅、因為嫉妒、因為不甘心，走上歪路。有些人能回頭，有些人回不了頭。他慶幸王老蔫還能回頭。
回到家，黃麗霞正在燈下教幾個小的認字。王錦秋在畫畫，畫的是今天的事——王老蔫被帶走時的場景。她沒有畫那些哭天搶地的場面，而是畫了黃麗霞扶著王老蔫媳婦的那一幕，兩個女人的身影在夕陽下拉得很長，有一種說不出的溫暖。
“錦秋畫得真好。”王西川站在女兒身後看了一會兒。
王錦秋臉紅了：“爹，我畫得不好……”
“好，真的好。”王西川摸摸女兒的頭，“你畫出了人心裡的東西。”
黃麗霞抬起頭：“當家的，王老蔫沒事了吧？”
“沒事了。”王西川坐下，“拘留了半個月，罰款也減了。以後應該能老實過日子了。”
“那就好。”黃麗霞鬆了口氣，“他媳婦也可憐，一個人拉扯孩子不容易。”
王西川看著妻子，心裡湧起一股暖流。這就是黃麗霞，不管別人怎麼對她，她總是先想著別人的難處。這些年，要不是她這份寬厚，這個家、這個合作社，未必能走到今天。
“麗霞，”他忽然說，“合作社的事差不多了，我想準備進山打獵了。”
黃麗霞一愣：“這麼快？天還冷著呢。”
“不冷了。”王西川說，“雪快化了，再不去，就趕不上這茬了。今年的冬獵，我想多帶幾個人，把黃大山、黃小河他們都叫上。咱們好好幹一票。”
黃麗霞想了想，點頭：“行，我給你們準備乾糧和衣裳。”
“娘，我也要去！”王望舒從裡屋探出頭來。
“你去幹什麼？”黃麗霞瞪她一眼，“你一個姑娘家，進山多危險。”
“我不怕！”王望舒挺起胸脯，“我會打槍，會看傷，還能給牲口看病。爹，你就帶我去吧！”
王西川笑著搖頭：“等你再大些，爹帶你去。現在，你好好在家幫你娘幹活，把鹿場管好。”
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