棗紅頭馬中箭受傷的事，像一塊巨石投入平靜的湖面，在靠山屯激起了層層波瀾。老陳震怒之下，發動全屯調查，但割斷韁繩的人似乎早有準備，沒留下任何蛛絲馬跡。而那支刻著“趙”字的箭，雖然指向趙家溝，可趙家溝的村長趙德柱矢口否認，說是有人栽贓陷害。
調查陷入僵局，但日子還得過。頭馬的傷勢在縣獸醫的精心治療下，漸漸好轉，已經能站立吃草了。王西川表面上沒再追究，暗地裡卻讓黃小海和猴三留意屯裡屯外的風吹草動。
轉眼到了七月底，合作社夏季圍獵的成果開始顯現。第一批賣出的野豬和狍子，換回了急需的資金，不僅還清了飼料欠款，還有盈餘。更重要的是，那些留下的野馬、野山羊和馬鹿，逐漸適應了圈養生活，開始增膘長肉。
這天，老陳召集合作社理事會開會，提議辦個慶功宴：“咱們合作社成立以來，數這次收穫最大。該慶祝慶祝，也讓鄉親們看看，跟著西川幹，有奔頭！”
這個提議得到了一致透過。慶功宴定在八月初一，地點就在合作社大院。殺豬宰羊，燉雞燒魚，全屯老少都能來吃席。
訊息傳開，靠山屯像過年一樣熱鬧。婦女們主動來幫忙洗菜切肉，孩子們在院子裡追逐打鬧，男人們則忙著搭灶臺、擺桌椅。王西川特意從縣裡買了幾箱啤酒和汽水，在這個年代，這可是稀罕物。
八月初一，天公作美，晴空萬里。合作社大院從早上就開始飄出誘人的香氣。三口大鐵鍋裡，豬肉燉粉條咕嘟咕嘟冒著泡；兩隻肥羊架在炭火上烤得滋滋流油；野雞、野兔用蘑菇一起燉，鮮香撲鼻。
中午時分，全屯老少陸陸續續來了。家家戶戶都穿上了最好的衣裳，孩子們更是像小燕子一樣在院子裡穿梭。王西川和黃麗霞站在院門口迎接鄉親，九個女兒打扮得乾乾淨淨，跟在父母身邊，像九朵含苞待放的花。
“西川，恭喜恭喜！”孫老蔫提著兩瓶散裝白酒，笑呵呵地走來，“咱們屯子能有今天，多虧了你啊！”
“孫叔客氣了，是大家夥兒一起努力的結果。”王西川笑著接過酒，招呼孫老蔫入座。
來的人越來越多，院子裡坐得滿滿當當。老陳站在臨時搭的臺子上，敲了敲鐵皮喇叭：“鄉親們，靜一靜！今天咱們聚在這裡，是為了慶祝合作社夏季圍獵大豐收！下面，請咱們的帶頭人——王西川，講幾句！”
掌聲雷動。王西川走上臺，看著臺下那一張張熟悉的面孔，心中感慨萬千。前世他眾叛親離，死時身邊空無一人；今生卻有這麼多鄉親信任他、支援他。
“鄉親們，”他開口，聲音不大卻清晰地傳到每個人耳中，“今天這頓慶功宴，不是我王西川一個人的功勞，是咱們合作社所有社員，是所有參與圍獵的兄弟們，用汗水和勇氣換來的！”
他指了指大院一角臨時圈起來的馬圈、鹿圈：“那些野馬、野山羊、馬鹿，現在看著溫順，抓它們的時候，咱們的人差點摔下懸崖，差點被野牛頂死，差點讓熊瞎子拍傷！但為什麼還要去？因為咱們想過好日子！想讓咱們的子孫後代，不再像咱們祖輩那樣，靠天吃飯，看山發呆！”
這番話引起了共鳴。臺下的老人們頻頻點頭，年輕人們眼中閃著光。
“我王西川在這兒表個態，”他繼續說，“只要我還能動，就帶著大家往前奔！野馬養好了，咱們搞運輸；野山羊繁殖了，咱們賣種羊；馬鹿馴化了，咱們取茸賣錢！三年之內，我要讓咱們靠山屯，成為全縣最富裕的村子！”
“好！”臺下爆發出熱烈的歡呼和掌聲。
黃麗霞在臺下看著丈夫，眼中滿是自豪。女兒們更是拼命鼓掌，小臉興奮得通紅。
然而，並非所有人都被這氣氛感染。院子的角落裡，王西山、李秀雲和她父母坐在一起，臉色陰沉。王東山和張桂芳也在另一桌，雖然也在鼓掌，但笑容勉強。
“呸，說得好聽。”李秀雲的父親——李老摳——啐了一口，“還全縣最富裕，吹牛不上稅。”
“爹，你小聲點。”李秀雲拉了拉父親，眼睛卻死死盯著臺上的王西川，“不過他說得也對，那些馬啊鹿啊，可都是錢。憑啥都歸合作社？就該分給各家各戶！”
王西山也壓低聲音：“就是。我二哥現在翅膀硬了，眼裡根本沒咱們這些兄弟。你看他，風光無限，咱們呢？連口湯都喝不上！”
這話被鄰桌的趙老歪聽見了，他眼珠一轉，湊過來搭話：“西山兄弟，你說得在理。要我說，那些野馬至少該分你一匹，你是他親兄弟啊！”
“就是！”王西山像找到了知音，“可我二哥說了，合作社的財產，誰也不能動。呸，冠冕堂皇！”
慶功宴正式開席。大碗的肉，大盆的菜，流水般端上桌。啤酒開瓶的“砰砰”聲，孩子們的歡笑聲，大人們的划拳聲，交織成一曲熱鬧的鄉村交響樂。
王西川端著酒杯，挨桌敬酒。每到一桌，都得到真誠的祝福和感謝。當他走到王東山那桌時，大哥連忙站起來，端著酒杯的手有些抖：“二弟，哥……哥敬你一杯。你有出息，哥高興。”
王西川看著大哥花白的頭髮和佝僂的背，心中複雜。前世大哥雖然懦弱，但沒害過他。今生雖然被張桂芳攛掇著鬧過幾次，但本質上不壞。
“大哥，坐下喝。”他按住大哥的肩膀，和他碰了杯，“家裡有啥困難，隨時跟我說。”
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