處理完狗獾襲擾的瑣事，靠山屯的生產生活重歸正軌。合作社的各項建設按計劃推進，狩獵隊也按照冬季輪值表，由黃大山帶領進行常規的巡獵，主要目標是保障肉食供應和清除對養殖場有潛在威脅的狼、狐狸等。
王西川則把更多精力放在了內部管理、賬目梳理以及對海邊事宜的遠期規劃上。他深知，接連獵獲鉅鹿和野豬王固然輝煌，但合作社的可持續發展不能只依賴這種可遇不可求的“大貨”，更需要穩定的、多樣化的收入來源。除了養殖和山貨，山林裡還有一些價值極高但極難獲取的珍稀皮毛獸，也是重要的補充。
這天下午，王西川正在合作社辦公室裡和會計核對近期山貨收購的賬目，門被輕輕敲響，進來的是馬大爺的兒子馬強。他臉上帶著抑制不住的興奮，手裡還小心翼翼捏著幾根細軟的、金黃色的動物毛髮。
“西川叔！您看這個！”馬強把毛髮放在桌上，“今兒個我跟順子巡北溝子那邊，在一棵老椴樹的樹洞裡發現的！附近雪地上還有腳印，很小，但很清晰！”
王西川拿起那幾根毛髮，對著窗戶的光線仔細端詳。毛髮極細，柔軟光滑，根部是淺黃色，越到尖端顏色越深，呈現出一種明亮的金黃色，在陽光下彷彿有流光轉動。他又湊近聞了聞，有一種淡淡的、獨特的麝類香氣。
“黃喉貂！”王西川眼睛一亮，脫口而出。
“黃喉貂？是啥？”馬強和旁邊的會計都好奇地問。這名字對他們來說有些陌生。
“是一種非常珍稀的貂類，”王西川解釋道，語氣帶著一絲罕見的激動，“比紫貂還少見，體型更小，更機警。看這毛色，是頂級的‘金毫’，而且這麼長，這麼亮，這隻黃喉貂的皮毛質量恐怕是極品中的極品！它的皮毛，在國內外市場上都是天價，按克賣的！”
“按克賣？”馬強驚呆了，“那……那這一隻……”
“如果能完整地捕到，其價值，可能抵得上好幾頭普通的馬鹿。”王西川沉聲道，但隨即眉頭微皺，“不過，這東西太難抓了。它體型小，動作快如閃電，常年生活在高大的樹洞或巖縫裡，幾乎不下地，以捕食松鼠、小鳥、偷吃鳥蛋為生，警惕性極高。用槍很難打到，下套子它輕易不中，而且一旦受驚，可能就遠遁千里，再也找不到了。”
馬強聽了有些洩氣：“那……那不是沒戲了？”
王西川沒說話，手指輕輕捻著那幾根金黃色的毛髮，陷入了沉思。黃喉貂的價值毋庸置疑，如果能成功獵獲，不僅是一筆鉅額收入，更能極大提升合作社在特種皮毛收購商那裡的聲望和議價能力。但如何捕獵，確實是個大難題。
傳統的槍獵、套獵效率低下且容易損傷皮毛。煙燻水灌對付樹洞裡的動物或許有效，但黃喉貂棲息的樹洞往往很高，操作困難，也容易讓它從別的洞口逃掉。
“得想辦法，讓它自己‘走’進我們的陷阱，還不能傷到皮毛分毫。”王西川喃喃自語，腦中飛快地搜尋著前世的經驗和今生的見聞。
忽然，他想起曾聽一位老獵戶提過，某些特別機敏的食肉小獸，對特定的“玩具”或“新奇事物”會有強烈的好奇心，有時甚至會因此放鬆警惕。黃喉貂以捕食小型動物和鳥蛋為生，那麼……
一個大膽而精細的計劃在他腦海中漸漸成型。
“馬強，你帶路，我去發現毛髮的現場看看。”王西川當即決定。
兩人立刻動身，趕往北溝子。那裡是一片以椴樹、柞樹為主的混交林，林間積雪很厚。馬強指著一棵需要兩人合抱的巨大枯椴樹，樹幹離地約四五米高的地方，有一個黑黢黢的樹洞。
“毛髮就是在那洞口邊緣掛著的。腳印在下面那根橫枝上，還有往那邊幾棵樹去的痕跡。”馬強壓低聲音說。
王西川仔細觀察。樹洞位置很高，洞口不大，周圍樹皮光滑，確實符合黃喉貂的巢穴特徵。雪地上的腳印很淺，幾乎被新雪覆蓋，但依稀能看出小巧的爪印。他環視四周，發現距離這棵枯椴樹約十幾米外，還有幾棵高大的松樹和橡樹，枝丫交錯，形成了一條天然的“空中走廊”。
“它可能不止這一個巢穴，或者經常沿著這條路線活動。”王西川判斷。黃喉貂有多個臨時藏身點的習性。
他心中那個計劃更加清晰了。回到屯裡，他立刻開始準備。
首先，他需要製作一個特殊的“陷阱籠”。這個籠子不能是普通的木籠或鐵籠，必須足夠輕巧、堅固，並且入口設計得極其精巧。他找來合作社最好的木匠，描述了要求：一個用細藤條和柔韌竹片編成的、長約四十公分、寬高各二十公分的扁圓形籠子，一頭設定一個類似“捕鼠籠”但更靈敏的翻板機關，機關觸發線要極細、極隱蔽。籠子內部要做成暗色，減少反光。
“籠子編好後，裡外都不要有鐵器或異味，用榆樹皮汁液浸泡一下，去掉人工氣味。”王西川叮囑。
接著，是最關鍵的誘餌和“引誘裝置”。黃喉貂喜歡吃新鮮鳥蛋和活的小型鳥類。王西川讓王北川去掏了幾個麻雀窩，找來幾枚還帶著體溫的麻雀蛋，又設法活捉了兩隻健康但不太愛叫的麻雀。
然後，他製作了一個小小的、用薄木片和羽毛綁成的“旋轉風車”，塗上一點亮晶晶的松脂。最後，他找出一個以前從海邊帶回來的、非常小巧、能發出輕微“嘀嗒”聲的舊鬧鐘（已經壞了，但上弦後襬輪還能動），小心地拆下里面的發聲機構和擺輪。
一切準備就緒。第二天，王西川帶著馬強和順子，再次來到北溝子那棵枯椴樹下。他沒有直接靠近樹洞，而是在離樹洞約七八米遠、位於那“空中走廊”下方的一處灌木叢後，開始佈置。
