夏日的興安嶺，山林蔥鬱，溪水潺潺，正是萬物生長的好時節。合作社擴建工程基本完工，新車間裡機器轟鳴，社員們已經熟練掌握了新裝置的使用，山貨加工的效率和質量都上了一個臺階。冷庫裡，第一批採用真空包裝的精品山貨已經裝箱，準備發往南方。
夜校也辦起來了，每週二、四晚上，合作社的會議室裡燈火通明。縣裡來的老師教文化課和會計課，屯裡人學得認真，尤其是婦女們，識了字，學了算數，臉上多了自信的笑容。
然而，就在合作社蒸蒸日上之際，鹿場卻出現了危機。
這天清晨，王望舒像往常一樣早早來到鹿場——自從王西川同意她在獸醫方面發展後，她就成了鹿場的“編外技術員”，每天上學前放學後都要來轉一圈。小姑娘認真負責，又肯鑽研，幾個月下來，鹿場的日常防疫和簡單病症處理她已經能獨當一面了。
可是今天一進鹿場，她就感覺不對勁。平時這個時候，鹿群應該正在悠閒地吃草，可今天卻有七八頭鹿無精打采地趴在圈舍角落，不吃不喝。尤其是那頭叫“大角”的頭鹿，平日裡最是雄壯威風，此刻卻耷拉著腦袋，鼻孔裡流出渾濁的粘液。
“周叔！周叔！”王望舒急忙跑去找技術員小周。
小周正在給一頭母鹿檢查，聽見喊聲過來一看，臉色也變了。他仔細檢查了幾頭病鹿的症狀：精神萎靡，食慾減退，流鼻涕，眼結膜發紅，有幾頭還有輕微的咳嗽。
“像是感冒了。”小周判斷，“但一下子這麼多頭同時發病，不太對勁。”
“會不會是傳染病？”王望舒緊張地問。她最近在看一本《家畜常見病防治》，知道傳染病對養殖場的危害有多大。
小周不敢大意：“先隔離！把這些病鹿都挪到旁邊的隔離圈去。望舒，你去合作社找你爹，把情況說一下。我在這裡繼續檢查。”
王望舒撒腿就往合作社跑。王西川正在車間裡檢查一批新包裝的松子，看見女兒氣喘吁吁地跑來，心裡一緊。
“爹！鹿場出事了！好多鹿病了！”王望舒急得眼淚都快出來了。
王西川二話不說，放下手裡的活就往鹿場趕。路上，王望舒把情況詳細說了一遍。
到了鹿場，小周已經把病鹿都隔離好了，正在給一頭症狀最重的鹿量體溫。
“西川叔，情況不太好。”小周臉色凝重，“體溫都偏高，最高的到了40度。症狀像是流行性感冒，但傳播速度太快了，昨天還好好的，今天一下子就倒了八頭。”
王西川蹲下身，仔細檢視病鹿。他在山裡打了半輩子獵，對動物的習性很瞭解，但養殖場的疫病防治卻是新課題。
“能確定是什麼病嗎？”他問。
“還不能完全確定。”小周說，“我已經取了鼻涕和血液樣本，準備送到縣獸醫站去化驗。但來回至少要兩天時間。”
“兩天……太慢了。”王西川站起身，“鹿場現在有多少頭鹿？”
“成年鹿四十八頭，幼鹿二十二頭，總共七十頭。”小周對這些數字爛熟於心，“現在發病的八頭都是成年鹿，但如果不及時控制，很可能傳染給其他鹿。”
王西川知道事情的嚴重性。鹿場是合作社的重要資產，光是這七十頭鹿，價值就超過五萬元。更別說還有正在生長的鹿茸，那是合作社的主要收入來源之一。
“立刻採取緊急措施。”王西川果斷下令，“第一，所有病鹿嚴格隔離，專人看護，進出要消毒。第二，健康鹿群也要限制活動範圍，減少接觸。第三，全場消毒，圈舍、食槽、水槽，全部用石灰水或者消毒液沖洗。第四，所有人員進出鹿場必須換衣服、洗手消毒。”
“消毒液不夠了。”小周說，“上次買的快用完了。”
“我去縣裡買。”王西川說，“望舒，你跟我去，你對藥品比較熟。”
父女倆騎馬趕到縣城，直奔獸醫站。獸醫站的老獸醫聽了情況，也很重視：“症狀聽起來像是病毒性感冒，但也不排除其他傳染病。這樣，我跟你去一趟，現場看看。”
三人又急匆匆趕回靠山屯。老獸醫檢查了病鹿，又詢問了最近鹿場的情況，眉頭緊皺。
“最近有沒有新引進的鹿？或者附近有沒有其他養殖場發生疫情？”老獸醫問。
小周想了想：“半個月前，從鄰縣引進了一對種鹿，說是品種好。其他的……沒聽說。”
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