運動會的熱鬧勁兒還沒過去，王西川家又收到一封遠方的來信。
信是王昭陽從場部帶回來的。那天傍晚她下班回來，手裡拿著一個牛皮紙信封，信封上貼著一枚郵票，蓋著渤海灣某縣的郵戳。信封上寫著“王西川同志親啟”幾個字，字跡歪歪扭扭的，像小學生寫的，但一筆一劃都很用力，寫得很認真。
“爹，趙大海來信了。”王昭陽把信遞過去。
王西川正在院子裡劈柴，斧頭掄得高高的，正準備劈下去，聽到“趙大海”三個字，斧頭停在了半空中，像被施了定身法。他放下斧頭，在褲腿上擦了擦手，接過信封，翻來覆去地看了兩遍。郵戳上的日期是一個多星期前的，信在路上走了快十天。那時候他還在山裡伐木呢，早上四點起來晚上八點收工，累得倒頭就睡，哪有功夫看信？
他撕開信封，抽出信紙，信紙是那種帶橫線的信紙，最便宜的那種，紙薄得能透光。疊得方方正正的，摺痕處已經磨毛了，顯然在路上被翻閱過多次。王西川識字不多，但能看個大概。趙大海的字寫得不好，但每個字都寫得很認真，一筆一劃都不馬虎，像是在完成一件很重要的事情。
信的開頭寫著：“西川老弟，見字如面，好久不見，甚是想念。你最近還好嗎？家裡都還好嗎？孩子們都還好嗎？我這邊一切都好，就是老想你。”
王西川看到這裡，嘴角微微上揚了一下。
趙大海在信裡說，漁村的度假村又擴建了，從二十棟小樓變成了四十棟，還建了一個海水浴場和一個海鮮自助餐廳。海參和鮑魚也豐收了，去年的收入比前年翻了一番，村裡家家戶戶都蓋了新房子，買了電視機和洗衣機。趙大海在信的最後寫道：“西川老弟，你和弟妹帶著孩子們來海邊玩吧。海邊的房子我一直給你留著，打掃得乾乾淨淨的，被褥都曬過了，就等你們來了。我買了新漁船，鋼殼大馬力的，能跑遠海，我帶你們出海捕魚去。海鮮管夠，螃蟹大蝦海參鮑魚，想吃多少吃多少。”
王西川把信從頭到尾看了兩遍，然後把信紙摺好，重新塞進信封裡。他沒有說話，坐在院子裡的木墩上，手裡捏著那個信封，看著遠處的天空出神。天邊的晚霞正在慢慢消散，由紅變紫，由紫變灰，最後融進暮色裡。
黃麗霞從屋裡出來，手裡端著洗菜盆，盆裡裝著剛摘的豆角。她看見王西川坐在木墩上發呆，手裡捏著一個信封，就問：“當家的，誰來的信？看你看了半天，魂都看丟了。”
“趙大海。”王西川把信封遞給她，“信上說他買了新漁船，讓咱們去海邊玩。”
黃麗霞在圍裙上擦了擦手，接過信紙，展開來慢慢看。她識字比王西川多，看信不費勁。看完以後她把信紙摺好還給王西川，手在圍裙上搓了搓。“趙大哥是個好人，這麼多年了，還惦記著咱們。”
王西川點了點頭：“是啊。當年要不是他，咱們在漁村也搞不起來。合作社、度假村，都是他牽頭搞的。他有魄力，有本事，是個幹大事的人。”
“那咱們去不去？”黃麗霞問。
王西川想了想：“去吧。孩子們都沒見過海，帶她們去見見世面。讀萬卷書不如行萬里路，書本上寫得再好，不如親眼看看。”
孩子們聽說要去海邊，像炸了鍋一樣。
王如意第一個跳起來，抱住父親的胳膊又蹦又喊——“大海！大海！我要去看大海了！”她喊了好幾遍，嗓子都喊劈了。王安寧也跟著跳，姐妹倆抱在一起轉圈，頭髮甩得像風扇，把桌上的茶杯都掃到地上去了。
王婉怡推了推眼鏡，表情看起來平靜，但嘴角忍不住往上翹。她在電視上見過大海，在書上讀過關於大海的文章，但從來沒有親眼見過。她想象不出大海到底有多大，多藍，多深。
王靜姝也終於從高考的緊張中放鬆下來了。通知書還沒到，天天在家裡等信，等得心急如焚，每天都去場部問“有沒有我的信”。這次去海邊，她想散散心，把高考的事暫時忘掉。
王錦秋已經開始盤算了。她要帶多少畫紙，多少顏料，幾支畫筆。她打算在海邊住幾天就畫幾天，把大海的每一個瞬間都畫下來——日出、日落、潮起、潮落、漁船、海鷗、沙灘、礁石。她要用畫筆記錄下這一切。
王韶華在擦相機。那是她用自己攢的工資買的，海鷗牌，一百二十多塊錢。她擦得很仔細，先用絨布擦鏡頭，再用軟毛刷清理機身縫隙，最後對著鏡頭哈了一口氣，用絨布又擦了一遍。她打算多買幾卷膠捲，把海邊的一切都拍下來。
王清揚去苗圃請了假。劉主任聽說她要跟父親去海邊，批了假，還從兜裡掏出二十塊錢塞給她，說“給你爹買條煙”，王清揚推辭不要，劉主任說“拿著，這是我的心意”。王清揚只好收下了。
王昭陽挺著大肚子去不了。她的預產期在秋天，現在肚子已經很大了，走路要扶著腰，坐久了腿會腫。王望舒也去不了——衛生所走不開，林場幾百號人，每天都有頭疼腦熱的，她走了沒人頂班。但她沒閒著，從衛生所帶回來一盒暈車藥，遞給父親說“爹，您帶著，萬一有人暈車厲害可以吃”。又帶回來一小瓶風油精和一卷紗布，塞進王西川的揹包裡。
出發的日子定在七月中旬，孩子們放暑假以後。
王如意和王安寧早早就把行李收拾好了。王如意帶了一條紅裙子，是她最喜歡的，平時捨不得穿，只有過年和過節才穿。王安寧帶了一件碎花泳衣，是王韶華從縣城給她買的，她偷偷試穿過一次，對著鏡子照了半天。
王西川看著女兒們興奮的樣子，心裡也高興。他想起自己第一次見到大海的情景——那是兩年前，他帶著女兒們去漁村，第一次看見那麼大的水，第一次聞到那麼腥的風，第一次吃到那麼鮮的魚。
他還記得趙大海站在碼頭上迎接他們的樣子，黑黝黝的臉，粗糙的手，笑起來露出一口白牙。他記得趙大海說的那句話——“西川老弟，你來了，大海就高興了。”
這次去海邊，王西川決定把全家都帶上——除了黃麗霞、王家興和王家旺。黃麗霞不去，她要在家看著兩個兒子。家興才一歲多，剛會走，搖搖晃晃的像只小鴨子，每天在院子裡跑來跑去，一會兒摔一跤，摔了也不哭，爬起來繼續跑。家旺才半歲，還在吃奶，每天要喂好幾次奶，離了娘不行。黃麗霞說她不去，讓王西川帶著閨女們去玩。
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