野豬圍獵之後，王西川在林場的威望又高了一層。工人們見了他，都豎起大拇指叫“王獵手”，連那些原本對他不服氣的老資格，現在見了他也客客氣氣的。
可王西川自己知道，打野豬這種事，靠的不光是槍法，還有運氣。那天要不是大青衝上去咬住了公豬的耳朵，給了他出手的機會，結果還真不好說。六百多斤的大公豬，獠牙半尺長，真要被它頂一下，不死也得殘。
所以他對大青更好了。每天從食堂帶回來的骨頭，第一塊總是給大青。大青啃骨頭的時候，尾巴搖得跟風車似的，眼睛眯成一條縫，美得很。
日子一天天過去，轉眼就到了九月中旬。
山裡的秋天是一年中最美的季節。五花山色，層林盡染，紅的、黃的、綠的、紫的，像是老天爺打翻了調色盤，把各種顏色潑在了山嶺上。空氣裡瀰漫著野果和松脂的香氣，深吸一口氣，心肺都是清爽的。
王西川最近總覺得身體有點不得勁。不是病了，就是覺得累。早上起來的時候腰痠背痛，晚上回來的時候腿腳發沉。他知道這是年紀大了，再加上這些天太忙，沒休息好。
黃麗霞心疼他，每天變著花樣給他做好吃的。可吃啥都不香，胃口也不好。黃麗霞說：“當家的，你是不是該吃點藥補補？”
王西川搖搖頭：“補啥補，我又不是七老八十。”
黃麗霞知道他的倔脾氣，沒再勸，但心裡一直惦記著這事。
正好這時候，王西川想起來，秋天是採藥的好季節。興安嶺的山裡，長著各種各樣的草藥——人參、黨參、黃芪、五味子、刺五加、龍膽草，應有盡有。往年他在靠山屯的時候，每到秋天都要進山採藥，曬乾了賣給藥材公司，能貼補不少家用。
今年到了林場，忙得腳不沾地，還沒進過山採藥呢。
“麗霞，過兩天我進山一趟，採點藥材回來。”王西川說，“不光自己吃，也能賣錢。”
黃麗霞有點擔心：“你一個人去？山裡那麼大，萬一迷路了咋辦？”
“迷路？”王西川笑了，“我在山裡走了幾十年，還能迷路？你放心，有大青跟著我呢。”
黃麗霞還是不放心：“那你別走太遠，當天去當天回。”
王西川點點頭：“行，聽你的。”
九月中旬的一個早晨，天剛矇矇亮，王西川就出發了。他背上竹簍，揣上乾糧和水壺，獵槍照例背在肩上，獵刀別在腰裡。大青跟在他身邊，尾巴搖得歡實，好久沒進山了，它也興奮得很。
黃麗霞站在門口，看著他遠去的背影，喊了一聲：“當家的，天黑之前回來！”
王西川回頭擺擺手，走進了晨霧中。
他走的是林場北邊的一條山溝，順著溪流往上走。這條溝當地人叫“野豬溝”，因為野豬多，但王西川知道，野豬多的地方，植被茂密，腐殖土厚，最適宜藥材生長。
走了大約一個時辰，天徹底亮了。陽光透過樹冠灑下來，在林間地面上投下斑駁的光影。溪水叮叮咚咚地流著，清澈見底，能看見水底的石頭和遊動的小魚。空氣溼漉漉的，帶著泥土和苔蘚的氣味。
王西川蹲下來，開始在溪邊的草叢裡尋找藥材。他眼睛毒，一眼就看見了石縫裡長著的幾株龍膽草，紫藍色的花朵開得正豔。他小心翼翼地把根挖出來，抖掉泥土，放進揹簍裡。
龍膽草是味好藥，清熱燥溼，瀉肝膽火，山裡人有個頭疼腦熱的，用它泡水喝，比啥都管用。
繼續往上走，他在一片灌木叢裡發現了五味子。紅彤彤的小果子一嘟嚕一嘟嚕的，掛在藤蔓上，像一串串小燈籠。王西川摘了幾把，放進揹簍裡。五味子能補腎養心，安神定志，他最近睡不好，正好用得上。
又走了半個時辰，他在一棵老松樹下發現了黨參。黨參的葉子像五角星，根是黃白色的，粗粗壯壯的，像一根小人參。王西川蹲下來，用鹿骨籤子慢慢地挖。挖了有一刻鐘，黨參的根完全露出來了，有小指頭那麼粗，一尺多長，品相不錯。
王西川把黨參放進揹簍裡，心裡美滋滋的。這才大半個上午，就採了這麼多，再往前走，說不定還能發現更好的。
他站起身，準備繼續往上走。大青突然停住了，耳朵豎起來，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲。
王西川也停了下來，豎起耳朵聽。遠處傳來“咔嚓咔嚓”的聲音，像是有人在折斷樹枝。他皺起眉頭——這深山老林的，除了他，還有誰會來？
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