大雪封山的十二月，是林場最安靜的時候。
採伐隊停工了，楞場也停工了，工人們都貓在家裡“貓冬”。男人們圍著火爐喝酒打牌，女人們坐在炕上納鞋底嗑瓜子，孩子們在雪地裡打雪仗堆雪人。林場每個角落都瀰漫著一種懶洋洋的愜意，時間好像被凍住了，走得特別慢。
可王西川閒不住。
保衛部的訓練停了——不是他不想練，是天氣實在太冷，零下四十多度，騎馬出去跑一圈，人的眉毛鬍子全白了，馬也受不了。但他也沒閒著，每天帶著大青在林場周邊轉悠，看看有沒有可疑的腳印，有沒有不該出現的人。
這天早晨，王西川像往常一樣，天不亮就起來了。黃麗霞的肚子已經很大了，預產期在正月，走路都要扶著腰。王西川不讓她乾重活，做飯的活交給了王昭陽和王望舒洗衣服的活交給了王錦秋和王韶華，掃院子餵雞的活交給了王如意和王安寧。
“當家的，你今天還出去？”黃麗霞靠在被垛上，懷裡抱著王家興。王家興已經六個多月了，白白胖胖的，會翻身會坐，還會“啊啊”地跟人“說話”。
“出去轉轉。”王西川穿上棉襖，把狗皮帽子扣在頭上，帽耳朵放下來繫緊，“這幾天總覺得不對勁，心裡不踏實，像有什麼東西壓著。”
黃麗霞看了他一眼，欲言又止。她知道王西川的直覺很準，在山上打獵幾十年養出來的直覺。他說不對勁，那就一定有什麼地方不對勁。
“那你小心點。”黃麗霞只能說這一句。
“嗯。”王西川背上獵槍，推門出去。
大青已經在門口等著了，看見王西川出來，搖了搖尾巴，跟在他身後。一人一狗，踩著咯吱咯吱響的積雪，沿著林場的圍牆慢慢走。
走到林場東北角的時候，大青突然停住了。
它蹲下來，耳朵豎得筆直，鼻子朝著北邊的方向不停地嗅，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲——那種聲音王西川太熟悉了，那是大青發現獵物或者危險時的聲音。
王西川也蹲下來，手不自覺地握緊了獵槍。他順著大青注視的方向看過去——北邊是一片白樺林，林子不密，能看見裡面的情況。雪地上有腳印，而且不是一兩個人的，是一群人留下的，腳印密密麻麻，亂七八糟。
他放輕腳步，走過去，蹲下來仔細看。
腳印很多，至少五六個人，有穿軍用大頭鞋的，有穿棉烏拉鞋的，還有穿膠鞋的。腳印很新，邊緣還沒有凍硬，說明是今天早上留下的——甚至可能就是天亮之前。腳印從北邊來，往林場的方向去，然後又折返，往北邊去了。來來回回的，像是有人在林場周邊踩點，偵察地形。
王西川的心沉了下去。他站起來，順著腳印往北走了一段。走了大約一里地，他在一棵老松樹下發現了一堆菸頭和幾個空罐頭盒子。菸頭是“大前門”和“大生產”的，還有幾個南方牌子的煙，王西川不認識。罐頭盒子上印著“紅燒豬肉”和“豆豉鯪魚”，都是南方產的。
他在雪地上扒拉了一下，又發現了幾根鋼絲套和幾個踩夾。
鋼絲套是新的，油亮油亮的，專門用來套紫貂和狍子的。踩夾也是新的，鐵齒鋒利，一踩上去就把腿夾斷，殘忍得很。
王西川的拳頭攥得咯咯響。
是那夥人。那夥偷獵的又回來了。上次他發現了三個，這次至少五六個人。他們不光偷獵，還在林場周邊踩點，想幹什麼？想偷木材？想偷裝置？還是想搞更大的事？
他把菸頭和罐頭盒子裝在袋子裡，又把鋼絲套和踩夾收好，站起來往回走。大青跟在他身邊，似乎感覺到了主人的憤怒和焦慮，一聲不吭，緊緊跟著。
回到保衛部，白景山正在屋裡烤火。他把大黃的爪子放在火爐旁邊暖著，大黃舒服得直哼哼。看見王西川進來，白景山抬起頭，看見他臉色鐵青，手裡提著一個袋子，心裡就明白了七八分。
“發現了？”白景山問。
王西川把袋子往桌上一倒，菸頭、罐頭盒子、鋼絲套、踩夾嘩啦啦地散了一桌。
白景山走過去，拿起一個鋼絲套看了看，又拿起一個踩夾看了看，臉色也變得很難看：“是那夥人。鋼絲套是新的，踩夾也是新的，至少五六個人。他們又回來了。”
“不光回來了，還在林場周邊踩點。”王西川把腳印的事說了一遍，“來來回回的，像是偵察地形。”
白景山在屋裡走來走去，臉上的表情越來越凝重：“老王，這事不對頭。偷獵的踩點幹什麼？他們直接進山下套子就行了，踩什麼點？”
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