“那‘帥’字何解？”崆峒正使追問，“杜三言暗賬中‘帥’字不明，與此頁可有關聯？”
寧遠指向頁面最下方一處空白邊緣，那裡有一道輕微的縱向摺痕，彷彿曾被刻意摺疊掩蓋。“祖父曾說，當年立契，寧氏為‘保人’，土司為‘東主’，而協調運轉、負責金鑰更迭監督的第三方，代號即為‘帥’。此頁原應有標註，但……”他手指輕撫摺痕，“在我得到時，此處已被裁去或隱去。只知‘帥’非固定一人，而是一個‘席位’，由契約三方共同認可者居之。”
“棋師稱‘先生’是一套體系，”燕知予緊接道，“‘帥’是否就是‘先生’體系的執行核心？或者說，是‘先生’在不同時期、針對不同事務的具體化身？”
“極有可能。”寧遠頷首，“‘帥’動，則通道動；‘帥’易，則金鑰變。這或許能解釋，為何暗賬的‘帥’字所指不明——因為擔任此職者，本身就可能頻繁更替，或根本就是個代稱。”
廳中眾人陷入沉思。資訊量巨大，且將朝廷影衛、南疆土司、江湖寧氏乃至一個神秘的“帥”位全部捲入，棋盤之複雜遠超預期。
“寧公子，”華山沈正使忽然開口，語氣尖銳，“你說你只知祖父所傳部分。那這頁紙上，關於通道現狀——尤其是是否仍在運作、為誰所用——你可有確鑿情報？”
寧遠沉默片刻，搖頭：“我離家時尚幼，祖父臨終所傳，多為立契初衷與早期規則。這些年我暗中查訪，也只知通道尚未完全廢棄，但具體詳情……”他看向燕知予，“或許，需要問仍在暗中執棋之人。”
話音未落，廳外陡然傳來一聲驚叫，隨即是兵刃交擊的銳響！
“有刺客！”行止厲喝，人已如箭射出廳外。
廳內大亂，眾人紛紛起身。燕知予第一時間將案上紙頁迅速捲起，塞入懷中。慧覺沉聲喝道：“諸位居士勿慌！明覺，護住現場！其餘各派，約束門下，勿中調虎離山之計！”
混亂中，寧遠卻站在原地，目光投向廳外廝殺聲傳來的方向——那是西院，陸正使禪房所在。
他眼底閃過一絲極深的憂慮，低語般喃喃：
“已經……等不及了嗎？”
行止的身影沒入廳外庭院，兵刃交擊聲急促如驟雨，夾雜著幾聲悶哼與瓦片碎裂的脆響。廳內，各派代表雖被慧覺喝止躁動，卻無不引頸張望，內力高深者已屏息凝神，捕捉著每一絲氣勁流動的軌跡。
明覺率戒律院僧眾迅速封鎖前廳所有出入口，達摩院武僧則呈扇形護衛在長案周圍。燕知予將紙頁緊護於懷，目光銳利地掃視廳內每一個人——驚惶、憤怒、猜忌、冷靜……眾生相在此刻纖毫畢現。她注意到，崑崙韓正使雖悲憤，卻強壓著衝出去的衝動，雙拳緊握，指甲幾乎掐入肉中；清涼派副使臉色慘白，眼神躲閃；而唐門老人與武當清虛道長，則交換了一個極快的眼神。
寧遠依舊站在原地，身形未動，只是微微側耳，似在分辨風中傳來的細微聲響。他低語的那句“等不及了”，只有離他最近的燕知予與慧覺隱約聽聞。
慧覺闔目一瞬，再睜開時，眸中澄明如古井：“諸位居士，此即‘亂’之始。若我等自亂陣腳，便正中下懷。”
話音未落，庭院內金鐵交鳴之聲戛然而止。
一道黑影如斷線風箏般倒飛回來，“砰”地摔在廳前石階上，正是行止。他左手按著右肩，指縫間滲出血跡，一截漆黑的短小弩箭釘在肩胛處，箭尾無羽，形制奇特。他咬牙單膝跪地，沉聲稟報：“方丈，刺客三人，輕功極高，所用暗器淬毒。擊斃一人，重創一人，為首者……遁入西院廂房區，身法似有南疆‘疊影步’痕跡。被擒者重傷，未及逼問，已……自斷心脈。”
“箭上何毒？”唐門老人疾步上前。
行止搖頭：“見血後麻癢片刻，旋即傷口發黑，但內力阻滯之感不顯……非中原常見之毒。”他說話間氣息已見微促。
唐門老人迅速取出一枚銀針，蘸取少許血跡，又湊近鼻端細嗅，眉頭緊鎖：“腥中帶苦，似有南疆‘鬼哭藤’與‘赤蠍砂’混合之相，但毒性被刻意減弱，不似求一擊斃命，倒像是……”
“像是警告，或標記。”燕知予介面，目光落在那漆黑弩箭上。箭鏃並非尋常三稜或扁平，而是一個極精巧的、內凹的梅花形狀，中心一點，形似棋子。“這箭鏃……”
“是‘先生’麾下‘影釘’的標記。”一個沙啞的聲音忽然從廳角傳來。
眾人望去，竟是那名一直沉默寡言、代表江南一個小鏢局與會的老鏢頭。他緩緩起身，在無數驚疑目光中走到階前，看著那枚弩箭，眼底翻湧著複雜的情緒：“三十五年前，老夫走鏢滇南，曾與一支神秘商隊同行三日。他們護衛所用暗器，便是此物。當時領隊之人，稱其主家為‘梅莊先生’，所用信物，正是梅花嵌子。他們……他們當時運送的，是藥材與書卷。”
老鏢頭的話，如一石激起千層浪。
“梅莊先生？”
“又是南疆！”
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