“雙線並進，如今明線未果，暗線又遭阻擊。”馬長老眉頭緊鎖，“對方對我們探查三十年前舊案，反應如此迅速激烈，恰恰說明，我們摸對了脈門。那樁舊案，就是他們的命門！”
“越是命門，越要叩開。”燕知予目光銳利，“方丈，廣濟師叔祖這本手錄，尤其是這幅黑石峒草圖，可否容我連夜臨摹一份？行止那邊需以此圖為參考。此外，聯合勘查組在西院可有什麼發現？”
慧覺點頭應允。明覺首座恰好於此時踏入戒堂，僧袍下襬沾著夜露與塵土，臉上帶著一絲疲憊與困惑。
“西院搜遍了，包括後山樹林三里範圍。”明覺稟報，“找到幾處新鮮腳印，雜亂，指向不同方向，似是故佈疑陣。此外，在一處廢棄柴房的牆角，發現了這個。”
他攤開手掌，掌心是一小截燒焦的絲線，顏色暗紅，質地細密，尾端有金絲捻入的痕跡。
唐門老人接過，就著燭火仔細檢視：“南疆貴族服飾常用此‘金焰錦’，以當地一種罕有茜草染紅，摻真金絲織就，價昂，且不易得。這截斷口……是被利刃快速割斷的。”
“刺客所遺？”清虛問。
“或是，或不是。”明覺搖頭，“此物所在柴房，並非打鬥路徑，亦非藏身良所，倒像是……故意丟在那裡，讓我們找到的。”
又是“餌”。
燕知予接過那截焦黑絲線，指尖傳來微糙的觸感。金絲在火光下偶爾一閃。南疆貴族、金焰錦、與陸正使房中的墨玉金砂、藍魂草祭墨、龍銜梅棋子……拼圖上的南疆碎片越來越多，幾乎要溢位畫面。
“他們在強化‘南疆’這個指向。”寧遠忽然道，聲音冷靜得近乎冷酷，“從陸正使之死開始，所有刻意遺留的線索，都在把我們往‘這是南疆土司內部鬥爭或秘約清算’的方向引導。包括這截可能來自某位南疆人物的衣料。”
“你是說，”沈正使沉吟，“真兇或許並非南疆勢力，而是在利用南疆元素做幌子？”
“未必非此即彼。”燕知予思忖著，“也可能是：真兇確實與南疆有關，但希望我們將注意力完全鎖定在‘南疆內部鬥爭’這個框架內，從而忽略掉更關鍵的東西——比如，三十年前那場舊案裡，除了南疆一方，另一方究竟是誰？那支覆滅的商隊，真正的主事者是何人？廣濟師叔祖批註中提到的‘有軍伍習氣’的寧氏僕從，又是什麼來歷？”
她看向寧遠：“令祖可曾提過，寧氏家族三十多年前，是否曾蓄養或結交過退伍的軍將、鏢師之類的人物？”
寧遠努力回憶，緩緩搖頭：“家祖極少提及舊事，尤其涉及人手往來。但……寧氏以商立家，各地貨棧、車隊，僱傭些有武藝、懂行路的人，也是常情。只是‘有軍伍習氣’……若是邊軍退伍，倒也不奇。三十多年前，西南戰事初定，解甲歸田者眾。”
西南邊軍。
又一個關鍵詞浮現。
若那支覆滅的商隊，有邊軍背景的護衛，那麼它的覆滅，就未必是簡單的劫殺。而商隊首領若真是那位“暴卒的帥”，其與邊軍、與南疆土司之間的三角關係，便更加微妙複雜。
“查邊軍舊檔。”燕知予果斷道，“三十一年前，滇南一帶駐軍可有異動？有無成建制的兵士退伍或被裁撤後去向不明？有無軍官突然離職或‘病故’？此事需透過非常渠道。”
眾人目光看向清虛道長與馬長老。武當與丐幫，一者與朝廷素有淵源，一者訊息網路遍佈天下，或許能有門路。
清虛與馬長老對視，緩緩點頭：“此事甚險，涉及軍伍，極易觸動朝廷神經。但……可試。需絕對機密。”
計議漸定，夜已深沉。
廣濟手錄副冊被小心收好，草圖連夜臨摹。慧覺去安排秘信傳往大理提醒行止。清虛、馬長老去動用隱秘關係查詢邊軍舊檔。明覺繼續帶人加強寺內巡查，尤其監控各派駐地，嚴防再生事端。
戒堂內，最後只剩下燕知予與寧遠。
燭火已將燃盡，光線昏暗。兩人誰也沒有離開的意思，彷彿這方寸之地，是風暴眼中唯一能靜心思索的孤島。
“你怕嗎？”燕知予忽然問，聲音很輕。
寧遠抬眼看她，燭光在他眸中跳動：“怕。怕真相如廣濟師叔祖所卜，‘隱龍在淵，血光掩星’。怕三十年前的血，至今仍未冷透。更怕……那血與我寧氏，有洗不脫的干係。”
“若真有干係呢？”燕知予直視他，“若令祖，或寧氏某位長輩，正是當年那位‘暴卒的帥’，甚至那支商隊的覆滅，本就是權力更迭的犧牲品……你待如何？”
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