光線幾乎全無，只有前方老者手中一盞油燈散出昏黃光暈。燈火搖曳，將人影拉得扭曲變形，投在凹凸不平的巖壁上，宛如鬼魅。
跛足漢子在身後低聲咒罵：“這鬼地方……”
“噤聲。”老者嘶啞的聲音從前傳來，“礦道深處回聲大，驚擾了‘東西’，誰都別想出去。”
“什麼東西？”有人問。
老者沒有回答。
坑道蜿蜒向下，坡度漸陡。腳下開始出現積水，深及腳踝，冰冷刺骨。水中漂浮著黑絮狀物，不知是腐爛的植物還是礦渣。
約莫走了一炷香時間，前方豁然開闊。
油燈光暈擴散，照亮一處天然巖洞。洞頂高約三丈，倒懸著犬牙交錯的鐘乳石，水珠滴落，在下方水潭中盪開漣漪。洞壁可見明顯的人工開鑿痕跡，殘留著鏽蝕的鐵環、斷裂的繩索，還有幾輛傾覆的礦車骨架，半泡在水裡。
最引人注目的是巖洞中央——那裡赫然立著一座石碑。
石碑由整塊黑曜石打磨而成，高約五尺，表面光滑如鏡，在燈火映照下泛出幽暗光澤。碑身無字，只在上方三分之一處，刻著一個深深的圖案：
三條波浪線，上方一點。
“又是這標記。”寧遠低語。
老者走到石碑前，伸出枯瘦的手，撫摸碑面。他獨眼中流露出複雜情緒，像是懷念，又像是痛楚。
“三十一年前，這裡死了七十二個人。”他嘶聲說，“黑曜石礦的礦工、押運的鏢師、商隊的夥計……還有幾個，身份不明。”
跛足漢子忍不住問：“當年到底發生了什麼？”
老者轉頭，獨眼掃過眾人：“你們來查案，竟不知當年事？”
燕知予上前一步，拱手道：“晚輩所知，僅限於三十一年前有一支從滇南返回的商隊，在此遇襲覆滅，全員罹難。商隊首領身份特殊，似與朝廷勳貴有關。事後，此處礦場徹底廢棄。”
“身份特殊？”老者嗤笑，“何止特殊。那支商隊押運的根本不是尋常貨物，而是——”
他忽然住口，側耳傾聽。
巖洞深處，傳來細微的“窸窣”聲，像是很多隻腳在碎石上爬行。
老者臉色微變，低喝：“快走！它們醒了！”
話音未落，黑暗中陡然亮起無數幽綠的光點，密密麻麻，如鬼火浮動。
“是蝙蝠？”行止握緊竹杖。
“不是蝙蝠。”老者語速加快，提起油燈，快步走向巖洞另一側的窄道，“是‘石蝨’，食腐蟲，聞到血腥味就會聚過來。你們誰身上帶傷？”
跛足漢子和他的同伴臉色一白——他們確實有傷員。
老者罵了句什麼，從懷中掏出一把粉末，撒向空中。粉末遇空氣燃燒，發出刺鼻的硫磺味，那些綠光頓時騷動後退。
“跟上！別停！”
眾人不敢怠慢，緊追老者衝入窄道。
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