孟爺嘴角微動：“你倒聰明。毀一頁，不只是毀字，是毀那一套可照顯影、可引人心魔的法門。寧懷遠怕的，從來不是譜被偷，是譜被用。”
寧遠心中翻湧。帥字殘印、土司印信、寧氏印信，三印齊二，離“開匣”只差朝廷印與寧氏印。孟爺這句“借”，既像給路，也像把刀柄遞到他手裡，讓他自己決定要不要握。
他緩緩從懷裡取出帥字殘印與土司印信，置於掌心，向孟爺攤開。殘印上那道缺口在雨裡發黑，像一處舊傷；土司印信則刻紋粗獷，帶著山川的稜角。兩印一齣，孟爺的神色果然變了。
那變化很輕，輕到幾乎只是眼睫一顫，可寧遠看得分明：孟爺眼底那層沉穩的灰，被一道久藏的痛撕開。
“三印齊二。”孟爺低聲重複，像把一句誓言咽回去，“寧懷遠……真把你逼到這一步了。”
行止趁勢道：“孟爺既知我們並非為私利，何必把印攥得那般緊？你若真擔心西南禍延，與我們同行，盯著我們便是。”
孟爺看了行止一眼：“同行？你們以為東廠只盯你們？他們盯的是‘印’。我一露面，就等於在雨裡點火。”他又看向寧遠，“不過，你們既然帶著兩印來見我，便說明你們也想點這火。”
寧遠沉聲道：“火不點，怎麼照出暗處的人？”
孟爺沉默片刻，忽從懷裡取出那油紙匣，放到掌心，卻沒有遞過去，只讓寧遠看清那蠟封上的梅花：“我可以借你寧氏印信一用。借，不是給。借的條件，你聽清。”
寧遠抬眼：“說。”
“第一，開匣後先毀一頁，毀哪一頁由我定。”孟爺一字一句，“第二，若朝廷真印未驗清，你不得用假印觸匣。第三，若事敗，你不得把印信落入東廠手裡——你寧可把它砸進江裡，也不能讓他們拿去做刀。”
寧遠指尖微顫，卻強壓下去：“我答應毀一頁，是答應你；但我不答應‘由你定’。那譜頁裡若有救命的法子，毀掉就是斷活路。”
孟爺冷笑：“你以為活路在譜裡？活路在人心裡。寧懷遠把你引到這裡，是要你學會在該斷處斷。你若連這一點都學不會，寧氏印信借給你，也是送你上路。”
話到這裡，雨幕裡忽然傳來一聲輕響，像有人用指甲刮過銅鈴。寧遠心頭一跳，順勢望向江面。只見下游水色更黑，雨勢明明未增，卻有一股焦油似的味道順風飄來。
燕知予眉頭一皺：“火油。”
行止一步跨到渡棚邊緣，眯眼看去。雨幕裡浮出幾道暗影，先是桅杆，繼而是船篷——不是漁船，是制式的快船，船頭有鐵鉤，船側蒙著防箭的牛皮。船篷下隱約有人影，動作齊整，像刀鞘裡一排新磨的刃。
更遠處，有火光在雨裡忽明忽暗，像有人把火種藏在掌心，隨時要把整條江點燃。
“東廠船隊。”行止吐出四個字，聲音像冰。
孟爺眼神一沉，忽將油紙匣重新塞回懷裡，手掌覆在胸口那處位置，像壓住一枚隨時會炸的雷：“我說過，我一露面，就等於點火。”
寧遠卻沒有退。他望著那幾條快船，耳邊是雨聲、是江水，胸口卻像有另一種聲音在敲：若今日退，這火仍會在別處燒起來；若今日站住，至少能知道火從哪兒來。
“孟爺，”寧遠盯著對方，“你既說寧懷遠教我‘舍’，那你呢？你捨得不捨得把印信借出來，讓我們把這火引到該燒的人身上？”
孟爺眼裡掠過一絲複雜，像多年壓著的東西在這一瞬鬆了一點，又立刻被更深的沉穩壓回去：“借不借，取決於你是否敢承擔‘毀’的代價。”
寧遠抬手，把帥字殘印與土司印信重新收入懷裡，動作不快不慢，卻像把一柄未出鞘的刀按穩：“我敢承擔。我也敢不貪。但我不接受別人替我決定該毀哪一頁。”
孟爺目光如秤，稱了他片刻，忽然笑了：“好。寧懷遠若在，怕也會笑。你不肯把生死交別人手裡，這才像寧家的人。”他轉頭看了那蒙面女子一眼，“黎霜。”
蒙面女子終於開口，聲音清冷得像雨裡的一截石：“你要借印，就要先活過今日。”
她話音未落，渡口上方忽有一陣火光猛地竄起——不知是誰點燃了堆在岸邊的乾柴，火焰在雨裡竟不滅，反而像被火油餵飽，順著風勢貼著棚簷爬行。挑夫們驚叫著四散奔逃，渡棚下的火盆被踢翻，火星子濺入油漬裡，瞬間連成一條火線。
“他們要封渡！”燕知予厲聲道。
江面那幾條快船也在此刻加速，船上弩機抬起，雨裡傳來繃弦的低鳴。寧遠看見船頭一人抬手，袖口下露出一抹烏黑的“黑手印”烙紋——那是東廠用來恐嚇的標記，也是他們追索銅匣的狗牌。
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