林口的霧像一張被人揉皺的灰絹，貼在臉上，連呼吸都帶著潮冷。寧遠把斗笠壓低，指腹在腰間銅匣的邊角上輕輕摩挲了一下——那冷硬的觸感讓他心裡稍穩，卻也更像一根釘子，提醒他此刻每一步都在別人的網裡。
前頭火把一字排開，光色昏黃，火舌舔著潮氣，噼啪作響。裴玄素站在火光邊緣，半身在明半身在暗，像從霧裡長出來的一截影子。他身後的左司人馬列成扇形，把退路封得嚴實；而更遠處，林間隱約有響哨的迴音，細碎如蟲鳴。
“寧公子。”裴玄素開口，語氣並不高，卻像把刀背貼在骨縫上，輕輕一壓，“你們一路追得辛苦。可惜——總有人不懂規矩。”
燕知予眼神一沉，手扣在僧杖末端，脊背微弓，像隨時會撲出的鶴。行止卻只是稍稍偏頭，聽了聽林中風向，沒急著動。
寧遠沒接話，只盯著裴玄素那雙眼。那眼裡有笑意，但笑不進底，像一層薄冰覆蓋深潭。
裴玄素抬起一隻手，指尖在空中輕輕一轉：“你們在瘴霧林見過蜃後黎溪吧？她那句‘交換’——人頭與真相——聽著像是江湖裡常見的交易話。可你們可知，那並不是她的發明。”
他停了一停，像在等他們的呼吸亂掉。
“那是召龍舊誓。”裴玄素慢悠悠道，“更古老，更殘忍。誓約的根子不在交換，而在離間。讓人以為自己只欠一半，就永遠還不清另一半。”
寧遠心頭一跳。黎溪那一夜的目光像從霧裡滲出來，涼得刺骨。她說“你欠我一半”，他當時只當是蜃術人的詭計，如今裴玄素把“召龍誓約”四個字丟擲來，竟像一根鉤子從舊傷裡勾出血來。
“你少拿什麼誓約來嚇人。”燕知予聲音低，卻字字清，“你東廠行事，靠的不是誓約，是刀與火。”
裴玄素笑了笑：“刀與火，也需要一張名正言順的皮。誓約這東西，最好用。你們以為蜃後是在與你們做交易？她不過是借誓約牽著你們的心，讓你們對盟友、對師門、對自己都疑一疑。”
他說完，目光轉向寧遠，像隔著火光按住他的喉：“寧公子，你信不信右司？”
寧遠沒有回答。他想起跛足漢子那隻瘦得像枯枝的手，想起對方在窄巷裡用暗號引他們接頭，想起那句“右司有人願意接頭”。也想起阿棠遞來的情報——有人在東廠眼皮下進出嚴府後門。那條線太細，細到一扯就斷。
裴玄素忽然抬高了一點聲音：“左司副使。”
一個身形瘦長的黑衣人上前半步，雙手捧出一隻木匣。木匣並不大，四角包銅，縫口用蠟封得嚴。蠟上印著一道模糊的黑手印——像烙過皮肉的掌痕。
寧遠的瞳孔縮了一下。
木匣被放在火把照得到的地上。左司副使抽出短刀，刀尖挑開蠟封，蠟裂開的聲音在霧裡格外刺耳。匣蓋一掀，一股甜腥味撲面而來。
那是一顆人頭。
頭顱被草灰與石灰處理過，皮膚呈死白，嘴角卻像被人刻意拉出一個難看的弧度。最刺眼的是那隻跛足漢子特有的眉骨——那道舊疤從眉心斜斜划向太陽穴，寧遠曾在火光下看得分明。
寧遠只覺得胸口像被猛地擊了一拳，耳邊嗡的一聲，連火把的噼啪都遠了。他下意識往前一步，手指發顫，想去確認，又不敢確認。
“你——”寧遠嗓子發乾，吐出的字像砂礫，“你殺了他？”
裴玄素並不否認，反而輕輕點頭：“規矩之一：斷線。線不斷，網就收不緊。寧公子，你們這些人，最怕的不是死，是背叛。我要的就是你此刻這一下——心裡那根弦繃到最緊。”
行止忽然開口，聲音不高，卻像一盆冷水潑下：“不對。”
寧遠猛地一震，轉頭看他。行止目光落在木匣裡那顆頭顱上，像在看一件被人拙劣仿製的器物：“裴玄素不愛做多餘的事。他若真要斷線，斷的是你們能摸到的線，而不是已經握在他手裡的人。跛足漢子若真死在他手裡，他不會把頭顱送到你面前——那會讓你恨他，反倒把心定住，像鐵一樣硬。”
裴玄素眼裡笑意微微一滯，隨即更濃：“行先生果然懂我。可你們又能如何？這頭是真是假，你們現在就得在心裡做個選擇：信右司，還是信自己。”
孟爺從後頭走出來。老人披著舊斗篷，肩背仍挺，臉色卻比前幾日更沉。自青螺渡起他就像一塊沉石，壓在隊伍裡，沉得讓人喘不過氣。此刻他看著木匣，眼神卻出奇冷靜。
“是斷線手段。”孟爺緩緩道，“切斷的不是跛足漢子這一條線，是你們心裡對‘右司有人’那點指望。裴玄素把頭擺出來，你們就會懷疑：右司的人是不是早就賣了你們？是不是你們每次接頭都在被引著走？懷疑一生，路就短一半。”
寧遠握緊了拳，指甲掐進掌心，疼得他清醒些。火光跳動，照得那顆頭顱像在眨眼。他強迫自己看細處：跛足漢子的疤痕是真的，眉骨是真的，連耳後那塊淺淺的胎記也像——可又有哪裡不對。
。樣這是便味氣，腐防蟲驅藥草種一用常寺護外林，過提曾予知燕起想遠寧。氣藥的著下灰香裡寺像而，甜腥的裡腥是不。香的淡極一到聞然忽他
。了”淨乾“太得理，頭這
”？個一哪起得拿們你。相真的追要們你是，真一；的後蜃欠們你是，頭一“，霧著乎幾得輕音聲，字的裡心們他到讀是像素玄裴”。真一與頭一“
”。惡的己自你遮想是過不，皮做來溪黎拿你“：刀如神眼予知燕
”？服肯誰，怕們他讓不若可。惡我說就，彈火毒做、蝨石養我見看只們你。口刀是都條一每——軍邊、路商、蠱寨、約誓司土？年多了，地片那南西。果因講門佛？惡“：笑了起收次一第，冷一神眼素玄裴
”。吞禍被能只就，住不。住人把得先，前之禍斷？嗎禍斷要是不你，遠寧。子法的用會來將們你是也，子法的廷朝給我是這“，裡火在刻話句那把像，句一字一他”。怕南西讓先，南西鎮“
。的絕到被是，服是不，”怕“些那。人婦的聲出不哭裡葦蘆起想，伕船的辜無些那裡雨火口渡起想，的死烙印手黑被裡府南慶起想他。寒發陣一頭心遠寧
”。裡手你在不南西是，南西是不的怕你。網張這著掌要你是過不後最，矩規說你，約誓說你“，穩越來越卻，發音聲遠寧”。碼籌當人把你“
