裴玄素靜靜看著他，像在看一柄終於出鞘的刀：“很好。你終於像寧懷遠的孫子了。”
這句話像一根針扎進寧遠最深的地方。他眼前一瞬閃過祖父的背影——那背影在燈下伏案，手指滿是墨與血。他忽然明白，裴玄素一直在逼他走到某個位置：恨要恨得純，信要信得裂，最後只剩一條路——與裴玄素硬碰。
“問你一句。”裴玄素忽然轉向燕知予，“佛門誓言最重。你敢不敢發誓——你師門裡沒有人碰過那一夜的血？”
燕知予臉色一白，目光卻更沉。他沒有立刻答。寧遠敏銳地捕捉到那一瞬的停頓，心裡像被人用指甲輕輕刮過。
裴玄素笑意復起：“你看，誓言也是刀。你們每個人心裡都有一處空，空到只要我把風吹進去，就能讓你們互相聽見自己的回聲。”
行止往前走了一步，站在寧遠與火把之間，把那顆頭顱的影子擋去一半。他沒有看裴玄素，只用餘光盯著左司副使的腳尖：“說夠了？”
裴玄素微微揚眉：“行先生要動手？”
“不。”行止道，“我只是提醒你——你今日來，不是為了殺我們。你若要殺，昨夜就可動。你今日擺這一匣，是要我們自己亂。”
裴玄素輕輕鼓掌，掌聲在霧裡顯得空洞：“你也提醒得很好。可亂不亂，由不得你們。寧遠，最後再問一遍：你信不信右司？”
寧遠的目光落在那顆頭顱上，又移開。他想起跛足漢子說過一句話：“右司不是鐵板，鐵板的是他們要你信的那塊。”
他忽然抬頭，盯著裴玄素：“我不信你給我的‘證’。我只信我自己摸到的線。”
裴玄素眼神一沉，像終於等到這一句話。他抬手一揮，林間響哨驟起，霧裡彷彿有無數細線同時收緊。吊索從樹間彈出，帶著破風聲直取寧遠咽喉；兩側草叢裡閃出寒光，毒針像雨一樣灑來；更有一團白霧被人從上風口拋下，帶著刺鼻的甜辣，眼睛一瞬就發燙流淚。
“退！”行止低喝。
三人幾乎同時動。燕知予僧杖橫掃，杖風捲起落葉，把第一波毒針打偏；寧遠腳下一錯，避開弔索，反手抽出短刃削斷一根細繩，卻聽見繩斷時“叮”的一聲——那繩裡竟夾著銅鈴小片，斷開就會響。
響聲一齣，林中更亂。暗處的弩機像被驚醒的獸，連珠發作。行止拉著寧遠往側翼滾去，落地時一掌拍在溼土上，借泥水抹到鼻下，低聲道：“霧粉有毒，閉息，貼地走。”
寧遠咬牙，強迫自己不去看那木匣。他知道裴玄素要的就是他回頭。他越回頭，那顆頭顱就越像一根釘，把他的心釘在原地。
“孟爺！”燕知予回身去扶。老人動作慢了半拍，舊傷一牽，肩頭微顫，卻仍硬撐著不倒。他抬手一把抓住燕知予的袖口，聲音嘶啞：“別戀戰，走！裴玄素不戀戰——他要拖住我們，拖到我們自己散。”
彷彿為了印證這話，裴玄素的身影在火光邊緣一晃，竟真的向林深處退去。他沒有追殺，只留下一層層機關與哨音，像把他們推進一座看不見的迷宮。
寧遠一邊退一邊聽，耳中全是“叮叮”的細響——那是被他們割斷的鈴線，是機關被觸發的迴音。他忽然想起礦道第三層坍塌前也有類似的聲響，像無數小銅片在黑暗裡互相撞擊。那不是巧合，是同一批人的手筆。
霧粉越濃，視線只剩丈許。行止忽然停住，手按在一截露出地面的樹根上，指尖輕輕一抹，摸到一道細細的凹槽。他低聲道：“地上有引線。別踩中間，貼右走。”
寧遠照做，腳尖落在右側溼葉上，剛邁出一步，左側“喀”的一聲，泥地翻起，一排倒刺從地裡彈出，刮破了衣角。若慢半步，那倒刺便能從腳背穿上來。
燕知予喘息漸重，卻仍穩住身形。他忽然低聲誦了一句佛號，像把心裡那一瞬的動搖壓下去。寧遠聽見那佛號，心裡反倒更亂：裴玄素那句“敢不敢發誓”像釘子一樣扎著。他想問，卻不敢問——他怕一問，隊伍就真散了。
“別被他挑著走。”行止像看穿他的念頭，聲音冷靜，“今天的‘頭’，不管真偽，都是餌。我們要的是活線：誰在京裡，誰在司禮監，誰在掌印房。其他的，留到能查的時候再查。”
寧遠嚥下喉頭的腥甜，點了點頭。可他腦中仍有一個畫面揮之不去：那顆頭顱嘴角的弧度，像被人硬生生刻出一個笑。跛足漢子生前絕不會笑得那樣。
他們在林間連換三次方向，才終於聽見後頭哨聲遠了些。霧也薄了一點，露出一條被雨水沖刷出的淺溝。行止把人引進溝裡，三人貼著泥壁喘息。孟爺靠在溝邊，額上汗與雨混在一起，臉色灰敗。
“他要斷我們的盟友網。”寧遠低聲道，“跛足漢子若真死——”
“就更要活下去。”孟爺截斷他的話，聲音像磨過的石，“裴玄素今日說了兩樣東西：一頭與一真。頭，他用來逼你亂；真，他用來逼你以為自己快摸到真。可真正的真，從來不在他嘴裡。”
寧遠看著老人，忽然明白孟爺為什麼冷靜。孟爺經歷過太多“證據”被人擺上桌的時刻，知道桌上的東西永遠都在替擺的人說話。
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