“交給誰？”何七冷笑，笑裡沒有溫度，“交給朝廷？朝廷裡誰不沾？交給東廠？裴玄素的狗窩更不用說。交給所謂清官？清官若沒刀，拿了也是死。趙大人要我等的，就是你這樣一個‘帶著刀的人’——不是隻為私仇揮刀的人，而是能把刀用在該用之處的人。”
寧遠聽出他話裡的試探，心底的火卻被那句“私仇”刺得一跳。他想起祖父寧懷遠的死，想起寧氏滿門舊案裡那些名字。若說他沒有私仇，那是騙人；可這一路走來，他看見鬼哭砂、毒火彈的影子蔓延到百姓身上，看見東廠為了找銅匣敢把慶南一城當網撒，他也明白：若只為私仇，走不到京城門口，走到了也只會死得無聲無息。
何七把木匣往前送了半寸，依舊不鬆手：“你要它，可以。但你得發誓。”
寧遠望著他：“發什麼誓？”
何七的目光忽然變得很硬，像多年在陰影裡磨出來的石：“開匣後，你拿到的賬冊、配方、證據，不許只拿去換你寧家的公道。你得把它交給‘能扳倒嚴世恩的人’。不是說給我，不是說給你信得過的江湖朋友，而是給真正能把刀遞進朝堂的人。你若只顧私仇，賬冊會被搶，會被燒，會被改成對你不利的證詞；配方會被藏，會被換人繼續做。到頭來死的還是百姓。”
嚴世恩。那名字像一座山，壓在這一路所有線索背後。寧遠咬住後槽牙：“我怎麼知道誰‘能扳倒’？”
“你會知道。”何七的聲音低下去，“京城裡有些人看似軟弱，看似躲避，實則一直在等一把證據的鑰匙。有些人看似強硬，實則是嚴世恩的線。趙大人說，等你來了，你自然能分辨——因為你手裡握著真印、真泥、真賬，一對上，就能看出誰在說真話。”
燕知予忽然開口：“你要他發誓，是為趙仲衡，還是為你自己？”
何七看向燕知予：“為趙大人，也為我自己。若這東西交錯了人，等於我替裴玄素、替嚴世恩再遞一次刀。”
行止不動聲色地把寧遠擋了半個身位，聲音平靜：“誓言有時不值錢。你要什麼作保？”
何七卻搖頭：“你們江湖人總愛作保。京城裡作保的東西只有兩樣：一個是把柄，一個是命。我不需要把柄。我只要一句話——一句你們寧家後人，肯為百姓斷禍的真話。”
寧遠看著那隻木匣，彷彿看見了趙仲衡臨終前把它塞進何七手裡時的眼神：不是求活，是求一個“別白死”的交代。他胸腔裡那股逼人的熱慢慢沉下去，變成一種更硬的東西。
“我發誓。”寧遠開口，聲音不大，卻清晰，“開匣之後，凡能定嚴世恩與其黨羽罪證之物，我必交與能扳倒他者，不私藏，不私改，不為一己私仇毀證。若違此誓——寧遠此身，死無葬處。”
何七盯了他很久，像要把這句話釘進骨頭裡。良久，他終於鬆開手，把木匣交給寧遠。
木匣入手的一刻並不重，卻冰冷而堅硬。匣蓋上有一道細細的裂紋，像被人用指甲摳過。
“記住你的話。”何七輕聲說，“也記住趙大人的話：京城裡真正的敵人不一定站在你面前。他可能站在你身後，拍著你的肩，說‘我幫你’。”
寧遠的喉頭髮緊：“趙仲衡……他臨終還說了什麼？”
何七垂下眼，像把那一刻的景象壓回深處：“他說——寧懷遠不是死在江湖恩怨裡。寧氏的舊案也不是單一把刀能做成。你若想討回公道，別隻盯著拿刀的人。要盯著發刀的人。趙大人當年……就是看錯了發刀的人。”
這句話像一記悶雷砸在寧遠心口。他想起火漆紋樣與鬼哭砂粉的陰影：有人在暗處換人換手，卻始終指向同一團黑。
何七把帽簷壓得更低，聲音恢復了守門太監的尖細腔調：“行了。你們從今天起，別再走正門。東廠的明哨我能幫你們避開，可內城裡，暗眼更多。”
“你要帶我們去哪？”行止問。
何七側過身，指向外城一條不起眼的夾道：“先入外城。那裡人雜，東廠的手也伸得長，但沒內城那般每塊磚都有耳朵。你們別問太多，跟著走就行。”
三人跟在他身後穿過狹巷。何七走得很熟，幾次轉彎便避開巡丁與廠衛。走到一處橋下時，橋洞裡幾個賣火柴的小孩齊齊抬頭，眼神發冷；何七咳了一聲，他們便低下頭。何七道：“不是我的。你們剛進城就已有人知道。正門裡有人盯著，只要你們一露頭，就會有人遞訊息進內城。”
寧遠握緊木匣，指尖在匣邊摩挲，摸到那裂紋時，像摸到一條將要撕開的口。他忽然明白：這印泥方不是鑰匙那麼簡單，它也是一個訊號——京城裡有人早就安排好，等他帶著它出現，局就會收攏。
“你說內城有人更想見我們。”寧遠問，“是誰？”
何七腳步頓了一下，隨即繼續往前：“我不能說名字。說了，你們死得更快，我也活不到明天。只告訴你們一句：那人不喜歡裴玄素，也不喜歡嚴世恩。他更不喜歡你們把證據握在自己手裡，亂揮。”
行止冷笑一聲：“聽著像是又一張網。”
“京城本來就是網。”何七淡淡道，“你們已經進來了，退不出去。能做的只有把網線割斷，或者把自己變成割網的刀。”
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