沈硯秋剛把蘇婉送來的銀子交給周先生，就聽見後院傳來一陣慌亂的腳步聲，伴隨著陳媽的驚呼：“老爺！老爺您怎麼了？！”
他心裡咯噔一下，拔腿就往後院跑。父親的臥房裡，藥味混著一股淡淡的血腥氣撲面而來。沈父半靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還掛著暗紅的血沫，陳媽正拿著帕子手忙腳亂地給他擦拭。胡大夫蹲在床邊，手指搭在沈父的腕脈上，眉頭擰得像個疙瘩。
“爹！”沈硯秋撲到床邊，握住父親枯瘦的手。那隻手曾經穩健有力，能握著毛筆寫下蒼勁的書法，能牽著他的手走過蘇州的石板路，如今卻只剩下一把骨頭，涼得像冰。
沈父緩緩睜開眼，看見兒子，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他張了張嘴，想說話，卻猛地一陣劇咳，帕子上頓時又添了幾塊刺目的紅。
“別說話！”胡大夫按住他的肩膀，沉聲道，“沈老爺這是急火攻心，肺絡破裂，再動氣就危險了！”
沈硯秋的心像被一隻大手攥住，疼得喘不過氣。他知道父親為何動氣——早上週先生去稟報賬目時，定是把家裡的窘境說了出來。父親一生好強，年輕時白手起家創下沈記綢莊的家業，從未想過老了會讓兒子當掉母親的遺物度日。
“胡大夫，我爹他……”
“脈象虛浮，氣若游絲。”胡大夫收回手，從藥箱裡拿出紙筆，“我再開一副方子，裡面加了止血的藥，先穩住病情。但要說根治……”他嘆了口氣，“還得靠靜養，不能再勞心費神。還有，那長白山的野山參，必須儘快用上，晚了怕是……”
後面的話他沒說，但誰都懂。
沈父緩過一口氣，拉著沈硯秋的手，聲音微弱得像風中殘燭：“硯秋……別管我了……家裡的鋪子……還有那些蠶……”
“爹！您別說話！”沈硯秋打斷他，眼眶發熱，“鋪子和蠶都不重要，您好好活著才最重要！那山參我一定能弄到，您放心！”
沈父搖了搖頭，渾濁的眼淚順著眼角滑落：“我知道……家裡難……那鐲子……是你孃的心愛之物……你怎麼能……”
“娘要是在，也會先救您的。”沈硯秋強忍著淚意，“等您好了，我就去把鐲子贖回來，咱們還像以前一樣，一家三口，好好過日子。”
“一家三口……”沈父喃喃重複著，眼神飄向窗外，像是看到了什麼，嘴角突然露出一絲笑意，“你娘……在那邊……種了好多桑樹……她說……等我去了……就一起採桑葉……”
“爹！您別胡說！”沈硯秋的聲音發顫，“您還要看著我把沈記綢莊做起來，看著我娶媳婦，給您生孫子呢！”
沈父笑了笑，手卻漸漸鬆開，眼睛慢慢閉上，呼吸也變得微弱起來。
“老爺！”陳媽泣不成聲。
“別慌！”胡大夫迅速拿出銀針，在沈父的幾處穴位上紮下去，“快去煎藥！用最快的火！”
沈硯秋衝出臥房，對著院子裡的家丁吼道：“快！去燒火！煎藥！要快！”
家丁們從沒見過少爺如此失態，慌忙應著跑去廚房。院子裡，春風捲起地上的落葉，打著旋兒飛過，像是誰在低聲啜泣。沈硯秋靠在門框上，望著父親臥房的方向，拳頭攥得死緊，指甲深深嵌進肉裡。
他知道，父親這次是真的兇險了。那山參，一百兩銀子，他必須在三天內弄到，否則……他不敢想下去。
“少爺！”福伯氣喘吁吁地跑進來，手裡拿著個小盒子，“這是……這是老奴的積蓄，還有我那老婆子的金鐲子，您看能不能……”
沈硯秋看著那盒子，裡面是幾錠銀子，還有一隻磨得發亮的金鐲子，樣式老舊，卻是福伯老伴的嫁妝。他鼻子一酸，搖了搖頭：“福伯，這錢我不能要。”
“都什麼時候了您還客氣！”福伯把盒子往他懷裡一塞，“老爺待我們恩重如山，就算拼了老命，我們也得把老爺留住！”
這時，一個家丁匆匆跑進來：“少爺，門口有個姑娘說要見您，說是……能幫您弄到山參。”
沈硯秋一愣：“姑娘？是誰？”
“她說……她叫蘇婉。”
沈硯秋心裡猛地一跳，蘇婉？她一個鄉下姑娘，怎麼可能弄到長白山的野山參？但此刻，哪怕只有一絲希望，他也不能放過。
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