沈府的賬房在正廳西側，是間朝南的屋子，本該最是亮堂，此刻卻被愁雲壓得喘不過氣來。
賬房先生周先生正佝僂著背，在算盤上噼啪亂打，算珠碰撞的聲音急促又煩躁，像是在跟誰賭氣。他面前攤著幾本厚厚的賬簿，紅的藍的墨跡勾得密密麻麻，看著就讓人眼暈。
沈硯秋掀簾進來時，正撞見周先生把算盤往桌上一摔，嘆出的氣比賬房裡的灰塵還重：“少爺，這賬……沒法算了！”
“周先生別急，坐下說。”沈硯秋拉過把椅子，自己先坐下了。他知道周先生是父親的老夥計，從沈記綢莊開張就在這兒當賬房，最是仔細穩妥，能讓他急成這樣，可見賬目確實棘手。
周先生摸出旱菸袋，卻忘了點，只是攥在手裡轉：“您看看這頁，是今年春蠶的預算。原本算著東廂房這季能出三百斤繭子，織成雲錦能賣三百兩銀子，除去桑葉、蠶匾、人工的本錢，淨賺至少一百五十兩。可現在……”他用菸袋鍋子敲了敲賬簿上的“三百兩”，“這三百兩成了泡影不說，還得加上昨天買桑葉的二十兩，燒病蠶用的艾草硫磺五兩，還有……還有您當玉鐲的八十兩——這前後一折騰，咱們這季不僅沒賺，還倒賠了一百多兩！”
沈硯秋早有心理準備，卻還是被這數字刺得心頭一緊。一百多兩銀子，夠尋常百姓過十年安穩日子，也是沈府大半年的家用。他想起母親留下的那對羊脂玉鐲，是外祖父當年給母親的嫁妝，玉質溫潤，上面還雕著纏枝蓮，母親生前總說“這鐲子能保家宅平安”，如今卻為了救急，被他送進了典鋪。
“庫房裡還有多少現銀？”
周先生翻開另一本賬簿，手指在上面點了點，聲音更低了：“原本有二百兩，是留著給老爺抓藥和夏蠶買蠶種的。昨天付了桑葉定金五兩，剛才去典鋪贖玉鐲……哦不，是當玉鐲的銀子剛送來，加上那八十兩，現在總共是二百七十五兩。”他頓了頓，補充道，“可老爺的藥快沒了，剛才胡大夫來說，下次得用長白山的野山參，那一味藥就得上百兩。”
沈硯秋的眉頭擰成了疙瘩。父親的咳疾是老毛病，往年吃幾服尋常藥材就能壓下去，今年卻纏綿不休，連胡大夫都說是“憂思過度，傷及肺腑”，必須用貴藥吊著。
“夏蠶的蠶種呢？”
“還沒定。往年都是從湖州的老蠶農那裡訂，一斤好種要五兩銀子，咱們至少得訂二十斤。”周先生嘆了口氣，“可現在這光景，別說訂種，就算訂了，桑葉的事沒解決，夏蠶也未必能養活。”
正說著，福伯掀簾進來，手裡拿著張紙條：“少爺，這是典鋪剛送來的當票。”
沈硯秋接過來，上面寫著“玉鐲一對，作價八十兩，月利三分，限期三月”。他疊好塞進袖袋，指尖觸到紙張的粗糙，心裡像被砂紙磨過一樣。
“福伯，府裡的下人月錢，能不能先欠著？”
福伯愣了一下，隨即點頭：“我去跟大家說，都是跟著老爺幾十年的老人了，不會計較的。只是……廚房的米缸快見底了，菜錢也得預備著。”
“我知道了。”沈硯秋站起身，“周先生，你把家裡所有能變賣的東西都列個單子，除了爹的書房和母親的遺物，其他的……但凡能換錢的，都先記下來。”
“少爺！”周先生急了，“那可都是老物件啊！您祖父留下的那套紫檀木桌椅，還有您小時候練字的那方端硯……”
“物件再好，也不如人重要。”沈硯秋打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅決，“只要人在，家業就能再掙回來。要是人都沒了，留著物件給誰看？”
周先生看著他年輕卻沉穩的臉，張了張嘴，終究沒再說什麼，只是拿起筆，在賬簿背面沙沙地寫起來。
沈硯秋走出賬房，正撞見陳媽端著藥碗從父親的院子裡出來，眼圈紅紅的。
“少爺，老爺剛喝了藥，睡著了。”陳媽壓低聲音，“剛才我聽見他說夢話，唸叨著‘對不住沈家列祖列宗’……”
沈硯秋的心像被針紮了一下。他走到父親的院門外，沒進去，只是站在廊下，望著窗紙上父親佝僂的影子。從小到大，他總覺得父親是座山，無論遇到什麼事，只要父親在，天就塌不了。可現在，這座山也累了，需要人來撐著了。
“少爺，”一個怯生生的聲音響起，是蘇婉。她不知何時站在廊下，手裡拎著個小布包，“我剛才在門口聽家丁說，您家裡……缺錢了？”
沈硯秋回頭，見她把布包遞過來：“這裡面是我繡了半年的繡品，前幾日剛賣了，換了五兩銀子，您先拿著用。”
布包沉甸甸的，裡面是幾錠碎銀子，還有幾十枚銅錢。沈硯秋認得，那是蘇婉最擅長的“亂針繡”，繡的是蘇州的山水，一針一線都透著功夫，五兩銀子怕是她省了又省才攢下的。
“我不能要。”沈硯秋把布包推回去，“你兄長剛過世，你自己也需要錢。”
“可您現在更需要。”蘇婉的眼睛亮得驚人，“沈少爺，我知道您是好人，肯燒病蠶，肯幫鄉親們買桑葉。我蘇婉不是忘恩負義的人，這錢您必須拿著——就當是我預支的，等您查清了蠶瘟的事，還我一份公道，這錢就算我謝您的。”
沈硯秋看著她倔強的眼神，突然想起剛才在賬房裡算的那些數字。一百多兩的虧空，五兩銀子或許只是杯水車薪，可這份心意，卻比金子還重。
”。你還倍加我，來過緩家沈等。的你借是，支預是不但。著收我錢這，好“：量分和涼冰的子銀到能心掌，裡手在攥，包布過接他
”。您信我“：空天的晴初後雨像，來開展舒眼眉，了笑婉蘇
”。了裡井枯的院後家他在藏藥的下剩把說聽，家管的戶大張有還。近極得走堂萬張跟，劉姓闆老，’行糧裕‘，口市西在行糧的’散蠶枯‘賣，的來聽打我是這，了對“：條紙張出掏裡懷從，頓了頓
。希的去過撐有總就，人的助相義仗肯樣這有還要只，大再雨風的裡城州蘇這，得覺然突，婉蘇向看頭抬他。力有卻秀娟跡字的面上，條紙過接秋硯沈
”。婉蘇，你謝謝“
”。您訴告再息訊新有，了去回先我“，福了福婉蘇”。對才您謝該“
。來回討人有所給，道公這把，上填空虧這把，筆一筆一得都他，看難多字數的上賬論無——多許了穩沉時來比步腳，走房賬往轉他。了滿填悄悄西東麼什被卻，落空點那的裡心他可，在還雲愁的房賬。條紙和包布的裡手了握秋硯沈，口巷在失消影背的婉蘇著看
