德勝門城樓的鼓聲敲到第三通時，于謙終於從屍堆裡拽出了旗手趙二柱。這後生被瓦剌人的狼牙箭射穿了肩胛骨，手裡卻還死死攥著那面染血的“明”字大旗，旗杆都被他捏得變了形。
“柱兒！鬆開！”于謙扳開他的手指，將大旗扛到自己肩上，血順著旗杆流進袖口，燙得像火。趙二柱咳著血笑：“於大人……旗沒倒……”話沒說完就昏了過去。于謙把他交給擔架隊，轉身看向亂成一團計程車兵——剛才瓦剌人的反撲太兇，有幾個新兵嚇得縮在箭樓角落發抖，連弓都拉不開了。
“都抬頭！”他猛地將大旗插進城樓磚縫，旗面在風裡“嘩啦”展開，“看看這旗！當年徐達將軍就是扛著它破的元大都！你們手裡的槍，是戚家軍傳下來的鐵料；身上的甲，是用萬曆年間的鐵甲改的！瓦剌人燒了咱們的糧倉，可燒不掉這旗上的字！”
一個戴虎頭帽的小兵哆哆嗦嗦站起來：“於大人……他們人太多了……”
“多？”于謙扯開衣襟，露出左肋一道舊疤——那是十年前守大同的時候，被瓦剌人的彎刀劃的，“老子身上這疤，比你們的歲數都長！當年瓦剌人圍大同，咱們就三十個傷兵，守了七天七夜！最後怎麼樣？把他們可汗的帳篷都燒了！”
他從箭壺裡抽出三支箭，“啪”地拍在垛口上：“第一箭，射穿瓦剌人的前軍！第二箭，射斷他們的馬韁！第三箭——”他忽然提高聲音，目光掃過每個士兵的臉，“射進他們的心裡！告訴他們，漢人骨頭硬，折不了！”
話音剛落，城下傳來一陣騷動。瓦剌人舉著彎刀往城樓上衝，領頭的悍匪還在喊：“城破之後，女人歸弟兄們，金銀歸可汗！”
“放你孃的屁！”城樓左側突然爆發出一聲吼，是老兵王鐵蛋。這老漢去年剛喪了兒子，此刻紅著眼抓起身邊的火銃，“老子兒子就是被你們這群畜生殺的！今天讓你們償命！”火銃“轟”地一響，領頭的瓦剌人應聲倒地。
“好！”士兵們被這一槍燃了血性，新兵小李抖著手拉開弓，箭雖偏了，卻擦著一個瓦剌人的耳朵飛過。他自己先紅了臉：“於大人，我、我再練！”
“練個屁！”王鐵蛋踹他一腳，把自己的弓塞過去，“這是我兒子的弓，他用這弓射過三隻狼！你給老子射中那個舉彎刀的！”
小李咬咬牙，閉著眼拉滿弓，鬆手時箭竟直插瓦剌人的咽喉。他愣了愣，突然跳起來喊：“我射中了！我射中了！”
于謙看著這一幕，轉身往城下走——剛才親衛來報，南鑼鼓巷的百姓聽說城門告急，正扛著自家的門板往這邊運。走到巷口，就見張屠戶光著膀子，手裡拎著兩把剔骨刀，身後跟著十幾個夥計，肉案子上的豬油還在滴：“於大人！俺們屠戶的刀，剁過豬也能剁人！給把弓，俺們也能上！”
賣茶湯的劉嬸推著小車跟在後面，車上的銅壺冒著熱氣：“大人，給弟兄們潤潤喉！這是俺用老冰糖熬的，敗火！”她往碗裡舀茶湯時，銀鐲子“叮噹”響，那是她嫁女兒時的嫁妝。
更遠處，幾個穿長衫的秀才正搬著書箱往城根跑，箱子裡裝的不是書，是從自家灶膛裡扒出來的火炭——“於大人，聽說瓦剌人怕火！這些能燒！”
于謙忽然鼻子一酸，轉身對親衛說：“去，把庫房裡的酒都搬來，給百姓們分了！告訴城樓上的弟兄，南鑼鼓巷的茶湯比瓦剌人的馬奶酒甜，張屠戶的刀比他們的彎刀快！”
親衛剛跑出去，就見王鐵蛋從城樓上探出頭喊：“於大人！瓦剌人退了！他們看咱們人多，慫了！”
城下的百姓頓時歡呼起來，張屠戶揮著剔骨刀大笑：“就這？還想佔咱們的城？”劉嬸給士兵們遞茶湯，銀鐲子在陽光下閃著光，像星星落在了亂世裡。
于謙抬頭望著那面在風裡獵獵作響的“明”字旗，忽然想起今早出門時，女兒塞給他的帕子——上面繡著朵歪歪扭扭的牡丹，說是“給爹爹壯膽”。他把帕子掏出來擦了擦臉上的血汙，帕子上的牡丹被染成了紅色，倒像朵開得正烈的花。
“都別鬆懈！”他朝城樓上喊，聲音裡帶著笑意，“把火炭堆高點，讓瓦剌人看看，咱們這京城，夜裡也亮得很！”
遠處的瓦剌營地果然亮起了火把，卻不敢再往前半步。而德勝門的城樓上、巷子裡，百姓們點起的燈籠連成了片，比天上的星星還密，把個亂世照得暖烘烘的。
瓦剌人的營地退到三里外時，暮色已像塊浸了墨的布，緩緩罩住德勝門。于謙踩著滿地斷箭往城樓走，靴底碾過箭桿上的倒刺，發出細碎的聲響。剛到垛口，就見王鐵蛋正給新兵小李比劃拉弓的姿勢，老人的手背上還留著年輕時在遼東打仗的凍傷，此刻卻穩穩地扶著小李的胳膊：“記住，箭頭要對準心口窩，別瞅他們的彎刀，那玩意兒嚇唬人的。”
小李的臉還紅著，手裡攥著那支剛射死瓦剌兵的箭，箭桿上刻著個“勇”字——是王鐵蛋兒子的名字。“鐵蛋叔，”他聲音發顫，“我剛才好像看見那瓦剌人眼裡有血……”
“那是他該流的。”王鐵蛋往城下啐了口，“去年他們在宣府屠村，把三歲的娃都挑在槍上，那血比這多十倍！”他忽然壓低聲音，從懷裡掏出個布包，裡面是半塊乾硬的餅，“這是我兒子最後吃的餅，他說‘爹，等打退了瓦剌，咱爺倆去喝二鍋頭’……今兒我替他喝。”
于謙在一旁聽著，忽然想起南鑼鼓巷的張屠戶。那漢子此刻正帶著夥計在城根壘石頭，把自家的肉案子都拆了，木板拼在一起當盾牌。“於大人！”張屠戶看見他，直起腰抹了把汗，“俺們算過了，這石頭牆再壘三尺，就算他們爬上來，也得先扒層皮！”
他身後的小夥計舉著把剔骨刀，刀刃上還沾著豬油，卻比任何兵器都晃眼。“俺爹說了，這刀殺過三百頭豬，煞氣重，能鎮住邪祟。”小夥計挺了挺胸，“等會兒瓦剌人再來，俺第一個衝！”
賣茶湯的劉嬸推著小車走到箭樓下，銅壺裡的茶湯還冒著熱氣。她給每個士兵遞碗茶湯，銀鐲子叮噹響，像在數著什麼。“喝慢點，”她對著個臉上帶傷的小兵說，“這碗放了倆雞蛋，是俺家妞妞攢的，她說‘給哥哥補補’。”那小兵捧著碗，眼淚“吧嗒”掉在碗裡，混著茶湯喝下去，喉結滾得格外用力。
幾個秀才正蹲在城根擺弄火炭，把書箱裡的宣紙撕了纏在炭上，做成簡易的火把。“於大人您看，”一個戴方巾的秀才舉著火把晃了晃，火光映得他眼鏡片發亮，“這紙是藏經紙，燃得久，煙還大，準能嗆得他們睜不開眼。”他身後的同伴正往火把上澆桐油，那油是從自家油燈裡倒的，燈芯還在油壺裡插著。
于謙忽然聽見城樓下傳來一陣鬨笑，低頭一看，是張屠戶的夥計正給個瓦剌俘虜喂茶湯。那俘虜被捆在柱子上，嘴被布塞著，眼裡滿是驚恐。劉嬸走過去，把布扯了，舀了勺茶湯遞到他嘴邊：“喝吧，是甜的。你們可汗沒教過你們？搶別人的東西，是要捱打的。”
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