正統十四年深秋，德勝門的箭樓還留著瓦剌騎兵擦過的焦黑痕跡。于謙踩著滿地斷箭登上城樓時，靴底碾過一片捲曲的箭羽——那是瓦剌人的鵰翎箭，翎根處染著暗紅的血，在風裡輕輕顫動，像還在掙扎的活物。
“於大人！”城樓上傳來值守士兵的呼喊，聲音帶著哭腔。于謙抬頭，見那士兵正抱著同伴的屍體發抖，死者胸口插著三支箭，甲冑被射穿三個窟窿，鮮血在城磚上漫開，與磚縫裡的青苔纏在一起。
“瓦剌人凌晨又摸了次哨，”另一個士兵沙啞著嗓子彙報，“李百戶帶人追出去，到現在還沒回來。”
于謙沒說話，只是解開披風，露出裡面的鐵甲。甲片上凝著白霜，是今早從彰義門一路騎馬來時結的。他走到箭樓邊緣，扶著斑駁的垛口往下望——城外的護城河結了層薄冰，瓦剌人的營帳在遠處的土坡上連成一片，炊煙混著馬糞味飄過來，嗆得人喉嚨發緊。
“把那具屍體抬到城下，”他忽然道，“就放在吊橋邊。”
士兵們愣住了：“大人？那可是……”
“照做。”于謙的聲音沒起伏，卻帶著不容置疑的力量。他從箭壺裡抽出一支箭，搭在弓上，箭頭瞄準瓦剌主營的方向，“讓他們看看，咱們的人，死也死在城牆上，不會往後退一步。”
屍體被抬下去時，僵硬的手指還保持著握刀的姿勢。于謙望著那漸漸被凍住的血跡，忽然想起三天前在朝堂上，景帝把尚方寶劍拍在他案頭的樣子——年輕的皇帝眼裡有紅血絲，手指關節因為用力而發白：“於少保，九門防務，朕全交給你。守得住城，你是大明的功臣；守不住，朕跟你一起殉國。”
“陛下放心。”當時他是這麼回答的，聲音不大，卻讓殿內的燭火都靜了靜。
此刻，城樓下傳來瓦剌人的鬨笑。那些裹著羊皮襖的騎兵圍著屍體指指點點，有人還用長矛撥弄死者的頭盔。于謙將弓拉滿，風聲在耳邊呼嘯，他盯著那個笑得最狂的瓦剌騎兵，指節因用力而發白。
“咻——”
箭簇破空而去，正中那騎兵的長矛杆。木屑飛濺，長矛脫手落地，瓦剌人的笑聲戛然而止。
“告訴也先，”于謙的聲音透過城樓上的鐵皮喇叭傳出去，帶著冰碴子，“想要這城？踩著我們的屍體過！”
瓦剌營地裡一陣騷動，隨即響起更密集的叫罵聲，箭矢像雨點般射向城樓，卻大多釘在厚厚的城磚上，簌簌掉下來。
“於大人，他們要攻城了！”副將石亨拽著他往後躲，“您是主帥，不能站這麼前！”
于謙撥開他的手，從箭壺裡又抽出一支箭：“石將軍，去把西直門的火炮調三門過來，對準他們的糧草營。”他瞥了眼日頭，“巳時三刻，風往西北吹，正好燒他們的草料。”
石亨剛要走，又被他叫住：“讓炊事營把今早熬的薑湯分下去，每人一碗。喝暖了，才有力氣掄刀。”
城樓的角落裡，幾個傷兵正互相包紮傷口。一個斷了胳膊的小兵疼得直抽氣，卻還攥著半塊沒吃完的麥餅。于謙走過去，從懷裡掏出個油紙包，裡面是夫人連夜烙的芝麻餅，遞給他：“吃這個，比麥餅頂餓。”
小兵愣住了，眼裡滾下淚來：“大人，俺們能守住嗎？”
“你看這城牆，”于謙指著垛口上的裂縫，“永樂年修的，當年成祖爺親批的料，一磚一瓦都浸過糯米汁，炮彈都炸不開。”他又指了指小兵纏著布條的胳膊，“你這傷，等打退了瓦剌，我請太醫院的院判給你治，保準留不下疤。”
小兵啃著芝麻餅，忽然笑了：“俺娘說，留疤才好看，像個打仗的樣！”
于謙也笑了，拍了拍他的肩膀。轉身時，看見通訊兵正往城樓下搬箱子，裡面是剛造好的“萬人敵”——陶罐裡塞滿火藥、碎鐵和浸了油的棉絮，點燃了往下扔，比滾木礌石厲害十倍。
“把‘萬人敵’擺在垛口內側，”他吩咐道，“等他們爬雲梯到一半再扔，省著點用。”
日頭爬到頭頂時，瓦剌人的第一波攻城開始了。數以百計的雲梯架上城牆，黑壓壓計程車兵像螞蟻般往上爬，嘴裡喊著聽不懂的口號。于謙站在城樓中央，手裡握著令旗，紅旗揮向東，東邊的滾木礌石就砸向東；藍旗揮向西，西邊的“萬人敵”就拖著火焰墜下去。
“東南角！快補人！”他吼道，聲音在喧囂中撕開一道口子。
石亨帶著預備隊衝過去，刀光劍影裡，一個瓦剌兵剛爬上垛口，就被石亨一腳踹下去，慘叫聲淹沒在火藥的爆炸聲裡。
于謙忽然注意到，瓦剌人的雲梯上纏著溼棉被，滾油澆上去都燒不透。他立刻讓人往城下扔石灰包，白茫茫的粉末騰起一片煙幕，瓦剌兵嗆得睜不開眼，雲梯上的人紛紛掉下去。
“大人，這招妙！”石亨抹了把臉上的灰，笑得一臉黑。
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