暮色像塊浸了墨的布，正一點點往城樓上蓋。沈硯靈站在甕城入口，指揮夥計們把最後一筐器械卸下來——筐裡碼著新削的長矛，木杆上還帶著松脂的腥氣，矛頭是鐵匠鋪連夜打出來的，刃口在殘陽裡閃著冷光。
“沈小姐，這筐是箭頭，剛從李鐵鋪取的，淬了火的！”一個短衫夥計抹著汗喊，把沉甸甸的藤筐往地上頓，筐沿撞出“哐當”一聲。
沈硯靈點頭，伸手拿起一支箭頭。鐵稜打磨得極尖，尾羽是雁翎做的，比尋常箭羽更韌。她忽然想起今早去鐵匠鋪催貨時，李鐵匠正光著膀子掄大錘，火星濺在他黧黑的脊樑上，像落了滿地星子。“丫頭放心，”老頭往火爐裡添著煤，“這箭頭摻了鑌鐵，穿甲跟切豆腐似的，保準能釘進瓦剌人的皮襖裡！”
正想著，城樓上忽然傳來呼喊：“西角樓缺箭！快送上來！”
沈硯靈立刻拎起那筐箭頭，又招呼兩個夥計抬上長矛：“走，咱們上！”
石階上結著薄冰，夥計腳下一滑，半筐箭頭撒在地上，滾得四處都是。“該死！”小夥計急得直跺腳，伸手去撿時，指腹被冰碴劃開道口子。
“別撿了。”沈硯靈蹲下身，抓起一把箭頭往袖袋裡塞，又把剩下的往夥計懷裡一推，“能拿多少拿多少，剩下的我來！”她乾脆脫下外罩的貂裘，鋪在石階上，把散落的箭頭掃上去，兜起衣角打了個結往肩上一甩——沉甸甸的鐵傢伙硌得肩膀生疼，卻比剛才的貂裘暖和多了。
爬上西角樓時，這裡的廝殺正緊。周掌櫃捂著流血的胳膊，還在揮著鐵釺戳雲梯上的瓦剌兵，見沈硯靈上來，急得直喊：“箭頭！要箭頭！”
沈硯靈解開衣角，箭頭“嘩啦”落在城磚上。她抓起一支，往旁邊弓手的箭桿上一插，遞過去：“試試李鐵匠的手藝！”
弓手是個十六七歲的小兵，手抖得厲害，搭箭時好幾次都滑了手。沈硯靈從他手裡接過弓，拉滿，瞄準雲梯上那個正往上爬的瓦剌兵——那兵剛露出半個腦袋，箭頭就“咻”地飛過去，從他喉間穿了過去，連哼都沒哼一聲就栽了下去。
“好箭！”城樓上爆發出喝彩。小兵看得眼睛發直，沈硯靈把弓塞回他手裡，笑著拍他後背：“別怕，就往他們喉嚨射，那兒沒護甲。”
正說著，一個瓦剌兵突然從垛口翻上來，彎刀直劈沈硯靈後背。夥計驚叫著撲過去，卻被那兵一腳踹開。沈硯靈聽見風聲，猛地轉身，手裡的長矛順著對方的刀勢往上一挑，正挑在他腋下——那裡果然沒穿甲，矛尖沒入半寸，那兵疼得嗷嗷叫，被趕過來的周掌櫃一鐵釺砸在天靈蓋上，軟塌塌地倒了下去。
“小姐！”夥計爬起來，手忙腳亂地給她拍後背，“您沒事吧？”
沈硯靈搖搖頭，卻發現手心全是汗。她撿起地上的箭頭，往小兵手裡塞：“快射，別愣著。”小兵這才回過神，哆嗦著搭箭，雖然偏了些，卻也釘在了一個瓦剌兵的胳膊上。
暮色徹底沉下來，城樓上點起燈籠，把廝殺的人影拉得忽長忽短。沈硯靈靠在垛口邊喘著氣，忽然看見城下有個熟悉的身影——是李鐵匠，正揹著個大筐往城門跑，筐裡露出來的，竟是他打鐵用的鐵砧。
“那老頭來幹啥？”周掌櫃湊過來看。
沈硯靈忽然笑了：“他怕是嫌箭頭不夠，要在這兒開個臨時鐵匠爐呢。”
果然，李鐵匠爬上城樓，把鐵砧往城磚上一放，從筐裡掏出小爐子和風箱，點著了火。“丫頭！”他扯開嗓子喊，“箭頭沒了就跟我說，這兒現打現用，更快！”
風箱“呼嗒呼嗒”地響起來，火光在他佈滿老繭的手上跳著，映得城樓上的人影明明滅滅。沈硯靈望著那片跳動的光，忽然覺得，這西角樓的風再冷，也凍不透此刻心裡湧上來的熱乎氣——就像李鐵匠手裡的鐵，再硬，也能被這股子勁焐得發燙，鑄成最利的刃。
風箱“呼嗒”聲裡，李鐵匠的小爐子竄起半尺高的火苗。他掄著小錘往鐵砧上砸，紅熱的鐵坯在錘下慢慢變成箭頭的形狀，火星濺在沈硯靈的貂裘上，燙出一個個小圓點，她卻渾然不覺，只盯著鐵砧上漸漸成形的刃口——那上面還沾著李鐵匠的汗，滴在鐵上“滋啦”作響，像在給箭頭淬著精氣神。
“沈小姐！接住！”李鐵匠把剛打好的箭頭往空中一拋，鐵傢伙帶著熱氣劃過燈籠光，沈硯靈伸手接住，掌心燙得發麻，卻牢牢攥著往弓手那邊送。路過周掌櫃身邊時，老人正用布擦鐵釺上的血，見她袖口沾著鐵屑，忽然扯過自己的棉襖下襬，往她手上蹭：“這鐵渣子扎進肉裡疼，俺這布糙，能擦掉。”
西角樓的石階上，剛才撒了箭頭的地方，不知何時多了幾個拾柴的孩子。他們是藥鋪李掌櫃的學徒，揹著小筐在箭樓角落裡撿碎木片，往李鐵匠的爐子裡添。最小的那個梳著雙丫髻，被火星嚇得直縮脖子，卻還是踮著腳把柴禾遞進爐門，嘴裡唸叨著“李大叔說，多添柴，箭頭打得快”。
“東邊垛口要斷箭了！”弓手的喊聲帶著急。沈硯靈剛要邁步，就見布莊的瘦高個夥計扛著捆箭桿跑上來，木杆上還纏著布條，寫著“西角樓專用”。“周掌櫃讓俺們把庫房的晾衣杆都削了，”他跑得直喘，“說這木頭結實，比正經箭桿差不了多少！”
沈硯靈拿起一支晾衣杆改的箭桿，果然沉甸甸的，末端還留著掛衣服的小鉤子，被夥計用刀削得平平整整。她往杆上安箭頭時，發現杆身刻著個小小的“布”字——是周掌櫃的手藝，他總愛在布料的邊角刻字做記號，此刻竟把這習慣帶到了箭桿上。
“咻——”小兵的箭終於射中了目標，晾衣杆改的箭桿帶著風聲扎進瓦剌兵的大腿，那兵慘叫著從雲梯上摔下去。小兵激動得臉通紅，拽著沈硯靈的袖子喊：“中了！沈小姐你看！周掌櫃的晾衣杆真能殺人！”
李鐵匠的風箱忽然停了。他從筐底翻出個油布包，開啟是幾塊黑乎乎的東西，一股腥氣漫開來。“這是俺家老婆子醃的鹿肉，”他往沈硯靈手裡塞，“快吃口，有力氣跑。”肉乾硬得像石頭，沈硯靈咬了一口，卻嚐出點鹹香——那是用燉肉的老湯醃的，李鐵匠說過，他婆娘最會用這湯醃肉，能讓硬柴禾似的肉變得有嚼頭。
城下忽然傳來一陣騷動。沈硯靈趴在垛口往下看，見商隊的駝隊正往城門趕，駱駝背上捆著的竟是堆棉被。帶頭的商隊掌櫃仰頭喊：“沈小姐！這是各家捐的舊棉被，澆了桐油能當火彈扔！”棉被上還繡著花樣，有牡丹，有鴛鴦，都是尋常人家的被面，此刻卻被捆得紮紮實實，像一個個圓鼓鼓的炸藥包。
“快往下傳！”沈硯靈招呼夥計，“把棉被搬到東邊垛口，那裡離雲梯近！”周掌櫃拄著鐵釺站起來，顫巍巍地往垛口挪：“俺去扔！俺這胳膊雖然傷了，扔東西還有勁！”他抱起一床繡牡丹的棉被，在火上一點，趁著火苗竄起時往城下甩，棉被拖著火尾砸在雲梯上，頓時燃起一片火，把爬在上面的瓦剌兵燒得嗷嗷叫。
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