瓦剌人的號角聲忽然變了調，不再是衝鋒時的急促尖利，而是拖得長長的，像一聲疲憊的嘆息。沈硯秋站在箭樓的陰影裡，看見也先的大旗緩緩往後挪動，旗下的騎兵開始收攏陣型，那些原本嗷嗷叫著爬雲梯的步兵，也罵罵咧咧地往下退，不少人瘸著腿，甲冑上還掛著城牆上扔下來的磚石碎屑。
“真退了？”小李子扒著垛口，手裡還攥著半塊沒吃完的麥餅，碎渣掉了一身。他剛才被流矢擦破了胳膊，纏著布條的手一個勁地揉眼睛，彷彿不信自己看到的——半個時辰前，這些瓦剌兵還像瘋了似的往城樓上扔火把，箭雨密得能遮住太陽。
“退了。”李鐵匠把煙桿在城磚上磕了磕，煙鍋裡的火星濺在地上，“你看那面黑狼旗，往西北挪了足足兩箭地，是要紮營休整了。”他眯眼望著遠處的土坡，那裡正有瓦剌兵搭帳篷，炊煙慢悠悠地升起來，不像要再進攻的樣子。
沈硯秋忽然注意到瓦剌人的傷兵營，就在離城牆三里地的窪地裡。幾個裹著羊皮襖的醫者蹲在地上，正給傷兵鋸斷壞死的腿，慘叫聲順風飄過來，聽得人牙酸。有個斷了胳膊的瓦剌兵，大概是疼瘋了，竟朝著城牆的方向哭喊：“別打了……要死人了……”
“他們的醫者不夠用了。”老陳拄著柺杖挪過來，傷腿在地上拖出淺淺的血痕，他往瓦剌營地方向吐了口帶血的唾沫，“早上還看見他們抬著十幾副擔架往回跑，估摸著是傷兵太多，帶不走了。”他忽然笑了，露出缺了顆牙的牙床，“咱扔下去的‘萬人敵’（注：明代火器，類似手雷），沒白炸。”
正說著，瓦剌營裡忽然起了爭執。一個穿紅袍的將領（後來才知道是也先的弟弟伯顏帖木兒）正對著幾個千夫長咆哮，手裡的馬鞭抽得地面噼啪響，看口型是在罵他們“廢物”。有個千夫長不服氣，猛地拔出刀往地上一插，周圍計程車兵趕緊拉住，亂糟糟地推搡起來。
“內訌了？”小李子眼睛瞪得溜圓，手裡的麥餅都忘了啃，“他們自己先吵起來了？”
“打了三天三夜，誰都憋著火。”李鐵匠敲了敲煙桿，“咱城樓上還有存糧，傷兵有藥，他們呢？聽說瓦剌的糧車被咱夜襲隊燒了大半，現在怕是連馬奶酒都喝不上了。”他忽然朝城下喊：“喂！缺糧不？咱這兒有麥餅，扔給你們啊！”
城樓下的瓦剌兵聽見了，有幾個餓得眼冒綠光，竟真的抬頭張望，被伯顏帖木兒看見，一馬鞭抽過去，罵道：“沒骨氣的東西！再看剁了你們的頭！”
沈硯秋拉著妹妹硯靈走過去，忽然他拽了拽李鐵匠的袖子，指著西側：“您看，他們在埋屍體。”
夕陽下，瓦剌兵正往坑裡扔屍體，一層屍體蓋一層土，連塊草蓆都沒有。有個年輕的瓦剌兵大概是第一次見這陣仗，蹲在坑邊乾嘔，被老兵一腳踹進坑裡，掙扎著爬出來時，滿身都是泥和血。
“攻不動了……”老陳嘆了口氣，不是同情，是鬆了口氣，“再打下去，他們自己就先垮了。”他轉頭對沈硯秋說，“沈先生、沈小姐，得趁這功夫修城牆，東南角的垛口塌了三塊，得趕緊糊上泥，不然明天他們要是再攻，一推就塌。”
小李子這才想起手裡的麥餅，塞進嘴裡含糊道：“我去叫伙房蒸饅頭，給弟兄們墊墊肚子，剛才殺得狠，好多人從早上就沒吃東西。”他跑了兩步又回頭，“那瓦剌人要是晚上偷摸來偷襲咋辦？”
“放心。”李鐵匠往火銃裡填著鉛彈，“我讓夜巡隊多掛兩盞燈籠，再在城牆根撒點石灰，他們踩過就留腳印。再說了，”他拍了拍沈硯秋腰間的短銃，“你這玩意兒不是吃素的，真來了，給他們嚐嚐厲害。”
沈硯秋摸了摸腰間的短銃，冰涼的金屬觸感讓人心安。遠處的瓦剌營地漸漸安靜下來，只有零星的咳嗽聲和戰馬的嘶鳴。風裡的血腥味淡了些，混進了伙房飄來的麥香。他望著天邊的晚霞，忽然覺得，這暫歇的攻勢，像一場緊繃的弦終於鬆了半分，卻也像暴風雨前的寧靜——誰都知道，明天太陽昇起時，還得握緊手裡的兵器，只是此刻，至少能讓弟兄們啃口熱饅頭，讓傷兵喘口氣。
“去告訴伙房，多蒸點紅糖饅頭。”他看了一眼妹妹，沈硯靈會意，馬上對小李子說，“給傷兵們多留點，傷口長肉得靠這個。”
小李子蹦蹦跳跳地跑了，老陳已經帶著人搬來石灰和黃泥，開始修補垛口。李鐵匠蹲在城樓上，慢悠悠地抽著煙，菸圈在暮色裡散開，像給這暫時的平靜，畫了個溫柔的圈。
伙房的蒸籠“滋滋”冒著白汽，紅糖饅頭的甜香順著風往城樓上飄。沈硯靈端著個木盤往傷兵營走，盤裡的饅頭還燙得能焐熱手心，上面留著麵杖壓出的十字紋——是張婆婆的手藝，說這樣的饅頭“開花開得旺，吃了能長勁”。
經過箭樓時，看見沈硯秋正和老陳量城牆的缺口。老陳用柺杖在塌了的垛口處划著線，柺杖頭的鐵箍在磚上劃出“咯吱”聲：“得往泥裡摻點碎麻，去年補西角樓就這麼弄的，經得住凍。”他腿上的血痕已經結痂，卻非要親自盯著，說“這城牆跟咱的骨頭似的，得接得嚴實些”。
李鐵匠蹲在火銃旁，慢悠悠地用布擦槍管。鉛彈在他掌心裡滾來滾去，像顆顆圓滾滾的算盤珠。“夜巡隊的燈籠得掛高點，”他忽然開口，煙桿在城磚上磕了磕，“瓦剌人眼神尖，看見光就不敢瞎闖。”遠處的瓦剌營地，炊煙也散得差不多了，只有傷兵營的方向還亮著幾星火把，像只困在窪地裡的螢火蟲。
沈硯靈往傷兵營走，路過馬廄時，聽見小李子正跟棗紅馬說話。少年把半塊紅糖饅頭掰碎了餵馬，嘴裡唸叨著：“剛才看見瓦剌人的馬瘦得露骨頭了，哪有你壯實？等會兒給你多添把料。”馬打了個響鼻，噴了他一臉熱氣，逗得少年直笑，笑聲混著饅頭的甜香，在暮色裡盪開。
傷兵營裡，藥童們正給傷兵換藥。有個民壯的胳膊被滾石砸腫了，李掌櫃正用燒酒給他揉筋，疼得漢子直咬牙，卻還惦記著：“東南角的缺口補好了沒？我那筐石灰還夠不夠？”沈硯靈把紅糖饅頭遞過去，漢子咬了一大口，糖汁順著嘴角往下淌：“這甜的，比藥還管用！”
城樓下，老陳帶著人往泥裡摻碎麻。那些麻是布莊的下腳料，周掌櫃特意送來的，說“這麻浸過桐油，混在泥裡跟鐵絲似的”。夥計們光著膀子踩泥，汗珠子掉在泥裡“啪嗒”響，混著碎麻的泥被踩得黏糊糊的，抹在城磚上，竟牢牢粘住了。
李鐵匠忽然往瓦剌營地方向吹了聲口哨，聲音在風裡打著旋。有個瓦剌兵大概是聽見了，從帳篷裡探出頭張望，看見城樓上掛起的燈籠，又趕緊縮了回去。“嚇嚇他們，”老頭嘿嘿笑，往火銃裡填了把新火藥，“讓他們知道咱沒睡。”
沈硯秋量完缺口，往伙房走，想看看饅頭蒸得怎麼樣。路過埋瓦剌屍體的窪地時，看見有隻野狗正在刨土，被夜巡隊的夥計趕走了。他忽然讓夥計往坑邊撒了些艾草：“別讓野狗再刨了，好歹是條命。”艾草的煙順著風往瓦剌營地飄，像道看不見的屏障。
伙房裡，張婆婆正把蒸好的饅頭往筐裡裝。筐底墊著粗布，是沈硯靈商隊的貨，印著“平安”二字。“給夜巡的弟兄多裝幾籠，”她往沈硯秋手裡塞了個熱饅頭，“剛出鍋的，揣懷裡暖著，夜裡守著冷。”饅頭燙得他直換手，卻咬得香甜，紅糖的甜混著面香，像把日子裡的暖都揉進去了。
瓦剌營地徹底靜了下來，只有傷兵營偶爾傳來幾聲痛呼。沈硯靈站在城樓上，望著遠處的星星，忽然覺得這暫歇的攻勢裡，藏著點別的東西——是雙方都在喘的氣，是都想讓弟兄們吃口熱的心思，是連仇恨都暫時擱在一邊的、最實在的活法。
李鐵匠的煙鍋在暮色裡亮了又暗，像顆忽明忽暗的星。“明兒要是還打，”他忽然說，“咱的‘轟天炮’得往他們糧車那邊轟，斷了糧，看他們還咋折騰。”話雖狠，卻往火銃旁挪了挪，給夜巡的夥計騰出塊避風的地方。
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