天剛矇矇亮，德勝門的城樓還浸在青灰色的晨霧裡，瓦剌人的使者就踩著薄冰來了。
那使者穿著件簇新的錦袍，料子是江南的雲錦，在寒風裡泛著柔光，與他那張刻滿風霜的臉格格不入。他身後跟著兩個隨從，抬著口描金漆盒，走到城下就停下，揚聲喊道：“城上的聽著！我家太師有重禮獻給於大人，還有要事相商！”
城樓上，沈硯靈正幫老趙換眼上的紗布，聞言皺了皺眉。老趙剛拆了紗布的左眼還腫著，眯縫著往城下看，啐了口帶血的唾沫：“狗孃養的，準沒好事！”
李鐵匠扛著他的“轟天炮”湊到垛口邊，炮口對著那使者，甕聲甕氣地喊：“有屁快放！再磨蹭，老子這炮可不認人！”
使者似乎沒聽見他的威脅，慢悠悠地開啟漆盒，裡面竟碼著整整齊齊的金條，還有一串東珠，在晨霧裡閃著冷光。“於大人呢？”他仰著頭笑，露出兩排黃牙，“我家太師說了，只要開啟城門降了，這些都是於大人的。不僅如此，還封他做‘北平王’，轄制幽雲十六州，比在你們那小皇帝手下當差體面多了！”
這話一齣，城樓上頓時炸了鍋。
“放他孃的屁！”老陳拄著鐵鍬站起來，他昨夜挖陷坑累得直不起腰，此刻氣得渾身發抖，“咱大明的土地，憑啥讓給這群蠻子？”
“就是！”小李子舉著他那把斷矛，繃帶在胳膊上晃悠，“我爹說了，寧死不當亡國奴！”
使者臉上的笑淡了些，從懷裡掏出封信，用箭桿挑著往城上遞：“這是你們太上皇的親筆信，讓於大人識時務些。”信紙上的字歪歪扭扭，確實有幾分英宗的筆跡，說“瓦剌善待朕，若降，可保一城百姓無虞”。
沈硯靈接過箭桿上的信拿給哥哥沈硯秋，沈硯秋的指尖捏得發白。他想起三個月前，英宗御駕親征時，京城百姓夾道相送，那時候誰能想到，如今竟要看著他的親筆信勸降？
“於大人不在。”沈硯靈忽然揚聲喊道，聲音透過晨霧傳下去，帶著冰碴子，“有話跟我說！”
使者打量了兩眼，像是沒想到回話的是個女子，嘴角撇出絲輕蔑：“你？你算什麼東西？”他忽然提高了嗓門，對著城上計程車兵喊，“弟兄們！別傻了！你們守這破城，能得什麼好處？我家太師說了，只要放下兵器，每人賞十兩銀子，還分牛羊土地！”
有個年輕計程車兵大概是餓極了，聽到“銀子”“土地”，喉結動了動，手裡的長矛晃了晃。老陳眼尖，一鐵鍬拍在他背上：“忘了你爹是怎麼死的？去年瓦剌人燒了你家村子，你忘了？”
那士兵猛地一哆嗦，長矛攥得更緊了，臉漲得通紅。
使者還在喊：“你們看城根下那些傷兵，”他指著城牆根下凍死的幾個瓦剌兵，“再打下去，你們就跟他們一樣！何必呢？”
“閉嘴！”沈硯秋忽然抽出腰間短銃，槍口對著使者，“我大明的將士，輪不到你來教訓！”他揚手將那封“勸降信”扔下去，信紙在風裡打著旋，落在使者腳邊的泥水裡，“回去告訴你家太師，想進城？除非踏過我們的屍體！”
使者的臉徹底沉了下來，踢開腳下的信紙，轉身就走。走了兩步又回頭，陰惻惻地笑：“好，好得很！我家太師說了，再給你們三天時間考慮。三天後不降，就屠城！到時候，這滿城的老弱婦孺……”
“你敢！”李鐵匠猛地拽動炮繩，“轟天炮”的引信“滋滋”冒起火星。使者嚇得臉色慘白，帶著隨從連滾帶爬地跑了，那口裝滿金銀的漆盒都忘了帶。
城樓上靜了片刻，老趙忽然往城下吐了口唾沫：“狗東西，還想挑撥離間！”他摸出懷裡的箭，往箭桿上綁小李子娘縫的布偶，“等會兒就讓這布偶陪著箭，送他們上路！”
大家望著使者倉皇的背影，沈硯靈忽然對眾人道：“把那漆盒裡的金銀收起來。”
“沈小姐？”小李子愣了，“那可是……”
“是他們的買命錢。”沈硯靈笑了笑，眼裡卻沒暖意，“金條熔了，給傷兵買藥材；東珠當了，給弟兄們買糧食。至於那封信……”她指了指泥水裡的信紙，“拿去給伙房引火，正好燒鍋熱湯。”
老陳第一個叫好，扛著鐵鍬就往下跑：“我去撿！這些銀子，得讓他們知道，買不動咱大明的骨氣！”
晨霧漸漸散了，陽光爬上城樓，照在那口漆盒上，也照在每個人帶傷的臉上。沈硯秋看著老趙往箭上綁布偶，看著小李子給炮膛填火藥，忽然覺得，剛才那使者的話，反倒像盆火，把大家心裡的勁燒得更旺了。
這城，他們守的不只是磚石，是祖宗留下的土地，是身後百姓的安穩，更是刻在骨子裡的骨氣。別說幾根金條、幾串珠子，就是把整個漠北的財寶都搬來，也休想讓他們彎下腰。
“沈小姐，湯燒好了！”伙房的王嬸在城下喊，聲音亮得很，“加了黃芪和當歸，喝了暖和！”
沈硯靈笑著應了聲，轉身往城下走。城樓上，老趙的箭已經搭在弓上，布偶在風裡輕輕晃，像在給那些痴心妄想的瓦剌人，提前送了份“回禮”。
老陳扛著那口漆盒往城樓上走，盒角磕在石階上“哐當”響，金條在裡面滾來滾去，像群不安分的蟲子。“沈先生你看，”他掀開盒蓋，晨光落在金條上，晃得人眼暈，“這些夠給老陳買十副好藥材了！”他忽然往盒底啐了口唾沫，“狗東西想用這玩意兒換咱的城，做夢！”
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