城樓上的人都笑了，連傷兵營裡的傷員都直拍大腿。李鐵匠往“轟天炮”裡填著火藥，煙桿在炮身上敲了敲：“別跟他們廢話，等會兒炮響，讓他們知道啥叫真本事。”炮口正對著瓦剌營地的旗杆，那杆黑狼旗在風裡飄得歡，像在挑釁。
日頭升到頭頂時，瓦剌人的號角聲又響了，比剛才更急，像被踩了尾巴的狼。沈硯秋往城下看，見他們的步兵正扛著雲梯往這邊衝，騎兵在後面壓陣，伯顏帖木兒舉著彎刀吼著什麼，臉漲得像塊豬肝。
“來了！”老趙的箭已經搭在弦上，尾羽的稻草屑被風吹得直晃，“看我射掉他的彎刀！”
沈硯靈往盾陣後縮了縮，看見小李子正往箭上綁布條，是用假皇冠的竹篾子纏的，說“讓他們看看自己的破爛”。王嬸子帶著婦人往城下潑滾油，油桶碰撞的“哐當”聲混著瓦剌人的嘶吼，在城樓上炸開。
“轟天炮”響了，鐵彈子帶著風聲砸進瓦剌人的陣型，雲梯倒了一片。老趙的箭也飛了出去，沒射伯顏帖木兒的刀，卻射穿了他的旗手——黑狼旗“嘩啦”一聲落了地，被驚馬踩得稀爛。
“好！”城樓上的歡呼震得磚縫都在顫。沈硯秋看著瓦剌人在濃煙裡亂成一團，忽然想起那頂掉在泥裡的假皇冠，想起那稻草做的髮髻，覺得這些瓦剌人真是可憐——他們總以為靠些虛頭巴腦的東西就能唬住人，卻不知道，真正能讓人握緊兵器的，從來不是龍袍皇冠，是心裡的那點念想。
就像此刻，王嬸子潑滾油時念叨的“讓俺家柱子看看，娘也能打仗”，老趙射箭時想著的“給徒弟們露一手”，小李子綁布條時哼的“俺爹說騙人沒好報”，這些實實在在的念想，比任何龍袍都硬氣，比任何皇冠都金貴。
瓦剌人的衝鋒被打退時，夕陽正往山後沉。沈硯秋撿起那支沾著稻草屑的箭，往箭囊裡塞。箭桿上的麻線纏得很緊，尾羽在風裡輕輕抖，像在說：想靠冒充天子嚇唬人？做夢！
城樓下，那頂假皇冠還在泥裡躺著，被踩得不成樣子。沈硯靈望著它，忽然覺得，這場仗能贏，靠的從來不是什麼皇家威儀，是每個普通人心裡的那桿秤——知道什麼該信，什麼該罵，什麼該拼了命去護著。
風捲著硝煙往遠處飄，李鐵匠的煙鍋在暮色裡亮了又暗。他往炮膛裡塞了把新火藥，說“明兒給他們再來一下”。沈硯秋往箭囊裡又添了支箭，這支沒綁布條，卻帶著比布條更重的東西——是這座城裡的人，用骨頭和血性，寫的“真”字。
暮色漫過垛口時，城樓上的炊煙混著硝煙慢慢散淡。王嬸子正蹲在灶膛邊添柴，火光照著她鬢角的白髮，手裡攥著塊粗布，一下下擦著沾了滾油的木勺。“柱子他爹要是還在，準得誇咱娘們也能頂半邊天。”她唸叨著，往鍋裡撒了把豆子，“等打完這仗，咱就把城根下的老槐樹刨了，重新栽棵新的，讓孩子們看著它長。”
小李子抱著捆箭桿跑過來，箭桿上還沾著傍晚的露水。“沈先生，你看我削的這箭！”他獻寶似的遞過來，杆身削得溜直，尾端纏著圈紅繩——是從假龍袍上撕的布條，“剛才射倒了個瓦剌小頭目，箭頭都扎進他護心鏡裡了！”
沈硯秋接過箭桿掂了掂，木紋裡還嵌著點木屑，是城根下那棵老槐樹的。“不錯，”他往箭尾綁上新的尾羽，“明兒試試射他們的馬鐙，準頭再練練就更好了。”
老趙靠在垛口上抽菸，紗布下的傷口還在隱隱作痛，卻眯眼瞅著瓦剌營地的方向笑。“剛才那炮夠勁！”他往地上磕了磕菸灰，火星落在假皇冠的破竹篾上，“伯顏帖木兒那老小子，估計正對著斷旗罵娘呢。”
老陳扛著捆尖木從城下上來，褲腳全是泥。“陷坑裡又補了二十根，”他抹了把汗，往手心吐了口唾沫搓搓，“剛才摸黑看了眼，有兩匹戰馬掉進去了，嘶嚎得能把狼招來。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個東西往沈硯秋手裡塞，“給，今早從假英宗身上搜的，你看這玩意兒——”
是塊玉佩，雕著條歪歪扭扭的龍，龍睛用的是顆玻璃珠，在暮色裡泛著賊光。沈硯秋掂了掂，往地上一扔，“叮”的一聲，碎成了兩半。“假貨配假玉，”他抬腳碾了碾碎片，“留著汙地。”
城樓下傳來瓦剌人的哭喊聲，大概是在拖運屍體。沈硯靈抱著捆草藥走過，裙角沾著點血漬——是幫傷員包紮時蹭的。“李鐵匠說明早要再轟他們的糧倉，”她把草藥遞給老趙，“這是止血的，你換紗布時多敷點。”她瞥見地上的玉碎片，踢了踢，“連玻璃珠都敢冒充珍珠，也難怪他們成不了事。”
老趙嘿嘿笑，往傷口上敷草藥時齜牙咧嘴：“要我說，他們還不如咱城根下的野草實在。你看這草，被馬踩了、被炮轟了，雨一淋照樣冒綠芽。”
沈硯秋望著遠處瓦剌營地零星的火把，忽然道：“今晚輪值的多加小心，他們吃了虧，保不齊會來偷營。”他拍了拍小李子的肩，“你的箭快，守東側垛口，見著黑影就射。”
小李子挺直腰板應著，把纏紅繩的箭桿攥得緊緊的。城樓上的燈次第亮起，昏黃的光暈裡，每個人的影子都拉得很長——有王嬸子添柴的身影，有老陳打磨尖木的身影，有老趙往箭上纏布條的身影，還有沈硯靈低頭搗藥時，髮間彆著的那朵野菊花——是今早從城牆縫裡摘的，雖然蔫了，卻比假皇冠上的琉璃珠更有生氣。
夜漸深，瓦剌營地的火把滅了大半。沈硯秋靠在箭樓的柱子上，摸出懷裡的半截哨子——是去年守城時，一個小兵留給他的，說吹三聲就是有急情。他摩挲著哨子上的刻痕，那是個歪歪扭扭的“守”字。
風從垛口灌進來，帶著點草木灰的味道。遠處的狼嚎聲隱隱約約，混著城樓下巡邏士兵的腳步聲，倒比瓦剌人的叫囂更讓人安心。沈硯秋忽然笑了——那些靠著冒充、欺騙過日子的人，大概永遠不懂，這城牆上的每塊磚、每個人、每根箭，都帶著實打實的勁，那是裝不出來的。
就像王嬸子鍋裡的豆子香，老趙箭上的血漬，老陳手裡的桐油味，還有沈硯靈髮間那朵蔫了的野菊花——都是真的。真東西，才經得住折騰。
月上中天時，城樓上的燈籠被風颳得晃晃悠悠，光線下，老陳正用砂紙打磨新削的尖木。木刺扎進掌心，他往嘴裡吮了吮，繼續磨——尖木頂端要磨得像繡花針一樣尖，他說“這樣扎進馬腿，才夠疼”。旁邊堆著的尖木越來越多，月光照在上面，像排銀亮的牙齒。
小李子抱著箭囊往箭樓跑，路過馬廄時，棗紅馬打了個響鼻。少年摸出塊紅糖饅頭，是王嬸子特意留的，掰碎了塞進馬槽：“等會兒要是瓦剌人來偷營，你就嘶鳴三聲報信，回頭給你加把麥種。”馬嚼著饅頭，尾巴甩得歡，把他的衣角掃得全是毛。
沈硯靈蹲在傷兵營的油燈下，給斷了肋骨的老兵換藥。老兵咳著嗽，卻盯著她手裡的布條笑：“這布真軟和，比我家老婆子納鞋底的布還強。”布條是用商隊裡的細棉布裁的，上面繡著朵小雛菊——是她閒時繡的，說“看著能舒心點”。藥箱裡，那把摻了金的鐵鑷子閃著微光，夾起草藥時穩得很。
老趙靠在垛口上打盹，箭囊就枕在頭下，裡面那支沾著稻草屑的箭露著半截，尾羽被風吹得輕輕顫。夢裡他又射掉了假皇冠，正哈哈大笑，忽然被城樓下的響動驚醒——是隻夜貓子撞翻了空油桶，“哐當”聲在寂靜裡格外刺耳。他摸出箭搭在弦上，眯眼往黑暗裡瞅了半天，才發現是虛驚一場，嘴裡嘟囔著“等天亮了，非把這貓抓來燉了”。
沈硯秋提著燈籠往城根下走，燈籠光照著陷坑上偽裝的樹枝，枝椏間還彆著片龍袍碎布——是小李子特意掛的，說“讓瓦剌人遠遠看見，就想起自己的糗事”。坑底傳來“咔噠”聲，是尖木扎進了什麼東西，他俯身聽了聽，笑著直起身：“估摸著是隻餓狼掉進去了，省得它夜裡嚎得心煩。”
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