“對了，”小石頭忽然壓低聲音，“我昨兒給南宮西角門的侍衛送熱水，聽見他們說，金濂大人的管家被抓了，從家裡搜出好多藥材，都是太醫院的官藥，上面還有您當年的批條呢——不過那字跡，看著跟您平時寫的不一樣。”
沈硯明握著薄荷的手猛地收緊。他就知道，正統十四年那幾筆糊塗賬絕非偶然。當年他察覺藥材出入不對，正想核查，就被以“貪墨”罪名打入南宮，想來是有人怕他查出更深的貓膩。
“那些批條上的‘明’字，是不是左邊的‘日’和右邊的‘月’連在一起了？”沈硯明追問。
小石頭點頭：“是啊！侍衛們還說，李御史拿著批條比對您當年的醫案，說筆畫都對不上，定是有人仿冒的。”
他長長舒了口氣，胸口的悶鬱散了大半。原來周自橫說的“破綻”，竟被小石頭無意中證實了。他走到牆角，再次挪開地磚，從木匣裡抽出張紙，上面是他憑記憶畫的藥材流向圖——正統十四年冬天，有批黃連被領走後，並未送往任何官署，反而出現在通州的一傢俬人藥鋪，而那藥鋪的東家，正是金濂管家的內弟。
“小石頭，你能不能幫我個忙？”沈硯明把圖折成小塊，“你給周先生送藥時，把這個交給他，讓他務必轉交李御史。”
孩子攥著那張紙，用力點頭：“大人放心，我藏在藥簍子的夾層裡，保準沒人發現。”
雪停時，天邊泛出點魚肚白。沈硯明站在窗前，望著南宮牆外的樹梢，枝頭掛著的積雪簌簌往下掉，露出點深褐色的枝椏，像在寒冬裡倔強地伸著。他想起正統年間老院判說的話：“藥材有藥性，人心有底線，只要守住底線，再冷的天，也能熬出春芽來。”
牆角的薄荷在風裡輕輕晃，雖只剩乾枯的莖葉，卻彷彿還帶著清冽的香。沈硯明知道，景元元年的春天或許還遠，但只要手裡的證據是真的，身邊的人心是暖的，就總有熬到冰雪消融的那天。
小石頭揣著圖悄悄溜出南宮時，懷裡的麥芽糖已被體溫焐軟，甜香混著薄荷的清苦，在雪地裡漫開，像條看不見的線，一頭連著南宮的寒，一頭繫著牆外的暖。
小石頭揣著那張藥材流向圖，像揣著團火，貼著宮牆根往周自橫的藥鋪挪。雪化了些，青磚地上滑溜溜的，他好幾次差點摔著，都死死攥著懷裡的藥簍子——圖就藏在最底層的藥渣袋裡，上面蓋著層剛收的幹艾草。
到了藥鋪後門，周自橫的學徒早等在那兒，見他來，忙拉著往灶房鑽。“先生在前堂應付官差呢，讓我先接東西。”學徒把他按在灶門前的小板凳上，遞過碗熱薑湯，“快暖暖，你這小臉凍得跟紅蘿蔔似的。”
小石頭咕咚咕咚喝著湯，把藥簍子塞過去：“夾層裡有東西，給李御史的。”
學徒剛摸到那硬硬的紙角，前堂忽然傳來周自橫的聲音，帶著幾分刻意的爽朗：“李大人說笑了，沈院判在南宮待了這些年，怕是連藥碾子都認不清了，哪還能記得什麼藥材流向？”
小石頭心裡一緊，扒著門縫往外看。李御史正坐在堂中，手裡轉著茶盞：“周先生是老江湖了，該知道‘紙包不住火’。昨兒從金濂管家府裡搜出的賬冊，有幾筆進項，恰好能對上正統十四年太醫院的虧空。”
周自橫往火盆裡添了塊炭，火星子噼啪跳：“哦？那倒要請大人明示，是哪幾筆？”
“比如那年冬天的黃連。”李御史放下茶盞，聲音陡然沉了，“賬冊上寫著‘送南宮用’，可沈院判的貼身小廝說，他從未收到過。倒是通州那家‘回春堂’，那年冬天突然進了一大批黃連，價錢壓得極低，把周邊藥鋪的生意都搶了去——那回春堂的東家，是金濂管家的內弟，對吧？”
周自橫笑了笑：“大人查得這般清楚，還問我做什麼？”他往內堂喊了聲，“把去年收的陳艾拿來，給李大人帶回去燻屋子。”
學徒趁機把圖塞給內堂出來的夥計，小石頭瞅著那夥計捧著艾捆，跟在李御史身後出了門，才鬆了口氣。學徒拍他後背：“放心吧，李大人的人在街角等著呢，錯不了。”
小石頭這才想起懷裡的麥芽糖，掏出來時已經軟成了坨，他分給學徒一半，兩人對著啃，甜得眯起了眼。“沈大人說，等他出去了，教我認藥草呢。”小石頭含著糖，說話含混不清。
“會的。”學徒望著窗外，雪水順著房簷往下滴，“你看這天，都開始化雪了，春天還遠嗎？”
南宮裡，沈硯明正對著牆根發呆。牆角的薄荷叢下，不知何時冒出了點新綠，是去年散落的種子發了芽，頂著層薄雪，怯生生地探著頭。他蹲下身，用指尖輕輕掃去雪粒，那嫩芽顫了顫，竟挺得更直了些。
“這就想冒頭了？”他低聲笑，眼裡的光比雪光還亮，“再等等，等天暖些，給你挪個好地方，讓你長得比誰都旺。”
正說著，外面傳來腳步聲，是看守換班。新過來的侍衛是張生面孔，見他蹲在那兒，愣了愣，從懷裡摸出個油紙包遞過來：“沈大人，我家婆娘說，您當年給她治過奶瘡，這點東西，您別嫌棄。”
沈硯明開啟一看，是幾塊蒸糕，還帶著熱氣，上面撒著層芝麻。他抬頭看那侍衛，認得是前幾年在御林軍當差的，姓趙，當年他媳婦病得厲害，是他偷偷出南宮給瞧的病。
“你……”沈硯明喉嚨有點堵。
趙侍衛撓撓頭：“我這月輪值看守南宮，往後我換班時，讓婆娘多做些，給您送過來。”他壓低聲音，“李大人剛才讓人傳話，說您的案子，有望了。”
蒸糕的甜香混著牆根的泥土氣，漫進鼻腔裡。沈硯明咬了口蒸糕，軟糯的米香裡，竟嚐出了點春天的味道。他望著那株小綠芽，忽然覺得，正統十四年的那場雪，好像真的要化了。
。記筆藥認的寫頭石小給是，頁幾有還，的胃脾理調有，的寒風治有，子方的記年幾這他著藏，裡那——裡土的下叢荷薄進塞，好疊心小才，皺了發得燻氣熱被跡字到直，看又了看，前燈到湊紙信把明硯沈”。了來要風“：字個三就，信封來捎人託橫自周，時晚傍
。楚清算，筆一筆一，賬塗糊些那把，子碾藥的他起拿，房藥的他到回，宮南這出走能就他，了開長芽荷薄那等，了化雪等。了久太等用不，道知明硯沈。掌鼓誰為在像，落下往簌簌雪積的上頭牆，意暖的潤溼點著帶，過吹風夜
。天的來起亮要快這像就，己自他像就。天那的出而土破有總，冬寒了過捱要只，深多得埋管不，子種的下底雪在藏些那而
