看著她昂首挺胸走出院門的樣子，蘇婉忽然覺得，這尚宮局的銅鈴響得比往日清亮了——風還是那陣風，只是聽鈴的人，心裡多了份踏實。
午後，安樂公主果然派人送回了綢緞，只是每匹都少了半尺，顯然是被用過了。送綢緞的太監還帶著句狠話：“公主說，蘇大人剛掌事就這麼不給面子，往後有得苦頭吃。”
蘇婉看著那短了半尺的綢緞，忽然笑了——短了的部分，正好夠給浣衣局的小蓮她們做雙護手套。她讓張嬤嬤把綢緞送去浣衣局，又在賬冊上記下“安樂公主，欠半尺綢，記檔”，字跡工整，像在記錄一筆再尋常不過的往來。
夕陽西下時，蘇婉站在院中的桂樹下，看著宮女們將新制的“採買登記薄”掛在牆上，薄子的第一頁寫著“正人先正己，賬清心自明”。風拂過桂樹，落了滿身細碎的金，她忽然想起景帝親書的任命牌——那五個金字的冷光裡，原是藏著暖的，暖得能焐熱這宮闈裡積了多年的寒。
掌尚宮局的第一日，就在這賬冊的翻動聲、銅器的摩擦聲、還有宮女們漸漸舒展的笑靨裡，悄悄落了幕。蘇婉知道，這只是開始，往後的日子，還會有更多的“安樂公主”“王總管”冒出來，但只要這尚宮局的朱漆大門裡，規矩立得住，人心暖得起來，就沒有跨不過去的坎。
夜風吹起案上的紙頁，“先正己，再正人”七個字在月光裡輕輕顫動，像在應和著遠處傳來的更聲，沉穩，而堅定。
月色漫過尚宮局的朱漆門檻時，蘇婉還在核對新送來的皂角。每一塊都飽滿厚實，是張嬤嬤按她的吩咐，親自去京西的皂角坊挑的。“比從前採買的足秤三成。”張嬤嬤笑著掂了掂手裡的秤，秤砣晃悠悠壓彎了秤桿，“坊主說，往後咱們尚宮局的貨，他親自盯著熬，保準不含糊。”
蘇婉點點頭，指尖劃過賬冊上“皂角五斤，足秤”的記錄，忽然想起白日里安樂公主送來的短尺綢緞。那半尺的虧空，她讓阿桃記在了“待補”欄裡，旁邊畫了個小小的蓮花——小蓮的名字裡有個蓮字，倒像是冥冥中註定的牽掛。
“大人，御膳房的王總管派人送來了明日的採買單。”一個小太監捧著單子進來，聲音裡帶著幾分怯意。這小太監原是跟著李嬤嬤做事的，昨日還縮頭縮腦，此刻卻站得筆直，顯然是被今日的新氣象鼓舞了。
蘇婉接過單子，上面寫著“鮮魚二十斤，精米五石”，字跡潦草，末尾連個私章都沒蓋。她眉頭微蹙：“告訴王總管，按新規矩，採買單得蓋他的私章，還得註明魚的產地、米的成色，否則尚宮局不認。”
小太監應聲而去，張嬤嬤在一旁嘆氣：“王總管是淑妃的遠房表親，從前仗著這層關係，採買時向來隨心所欲，怕是不會輕易聽話。”
“規矩就是給不太守規矩的人立的。”蘇婉將單子放在一旁，“他若不肯改，我自有辦法讓他改。”她想起父親當年在江南治水，面對不肯疏通河道的鄉紳，只用了一招——把淤積的泥沙清出來，攤在他們門前，誰也賴不掉。
次日清晨，王總管果然親自來了，穿著件簇新的錦袍，身後跟著兩個捧著禮盒的小太監。“蘇大人新官上任，王某特來道賀。”他笑得滿臉油光，眼睛卻瞟著案上的賬冊，“昨日那採買單，不過是小意思，何必這麼較真？”
蘇婉沒看禮盒，只將那本記著七月豬肉賬目的冊子推到他面前：“王總管看看這個——七月採買的五十斤豬肉，賬上寫著‘精肉’，可御膳房的小廚房說，收到的大半是骨頭，這賬，怎麼算？”
王總管的笑僵在臉上，乾咳兩聲：“許是底下人弄錯了……”
“弄錯一次是疏忽，弄錯三次就是故意了。”蘇婉又翻開八月的賬冊，“這裡寫著買了十隻活雞，可太醫院的脈案上說，那幾日御膳房給陛下燉的雞湯，用的是凍雞。王總管，凍雞和活雞的價錢，差了三成吧？”
禮盒“咚”地掉在地上，裡面的海參、鮑魚滾了一地。王總管的臉由紅轉白：“你……你這是故意找茬！”
“我是按規矩查賬。”蘇婉的聲音冷了幾分，“要麼，把這幾個月多報的銀子吐出來，往後按規矩辦事；要麼，我就把這些賬冊呈給陛下，讓他評評理，御膳房的採買，是不是可以這樣隨心所欲？”
王總管攥緊拳頭，指節發白，卻最終洩了氣——他知道，蘇婉既然敢查，手裡定然有實據。“好，我補！我補還不行嗎？”他恨恨地瞪了蘇婉一眼，轉身就走，錦袍的下襬掃過門檻，帶起一陣風。
看著他的背影，阿桃忍不住拍手：“大人真棒！王總管在御膳房橫了這麼多年，還是頭一次吃癟！”
蘇婉撿起地上的海參，遞給張嬤嬤：“拿去給浣衣局的小蓮她們補補身子，她們的手該養養了。”她忽然想起什麼，“對了，讓阿桃去趟安樂公主府，就說‘半尺綢不用還了，折成十斤豬肉，送御膳房’。”
張嬤嬤愣了愣，隨即明白過來，笑著去了。蘇婉望著窗外的桂樹，晨光透過葉隙落在賬冊上，像撒了把碎金。她知道，對付王總管這樣的人，硬碰硬沒用，得用他在乎的東西拿捏——他怕陛下知道貪墨，就用賬冊逼他；安樂公主愛面子，就用“折豬肉”的法子，既討回了公道，又沒讓她太難堪。
傍晚時分，小蓮她們從浣衣局回來了。三個姑娘站在廊下，手背上還留著凍瘡的疤痕，卻個個眼裡有光。“謝蘇大人！”她們齊齊跪下，聲音哽咽。
蘇婉扶起她們，指著案上的布料：“這些是尚宮局新採的粗布，你們拿去做幾件新衣裳，往後就在這裡幫忙整理賬冊吧，不用再去浣衣局受凍了。”
小蓮看著那些布料，忽然從懷裡掏出個布包，裡面是半塊乾硬的餅子：“這是……這是我們省下來的口糧，想給大人嚐嚐……”
蘇婉的心忽然一暖，接過餅子，掰了一塊放進嘴裡，粗糲的口感裡竟帶著淡淡的麥香。“很好吃。”她笑著說，“往後尚宮局的小廚房歸你們管，保證大家頓頓有熱飯吃。”
姑娘們的眼淚掉了下來，這次卻是甜的。
掌燈時分，蘇婉坐在案前，看著新抄的三份賬冊，忽然覺得，這尚宮局的朱漆大門裡，漸漸有了家的暖意。賬冊上的數字不再冰冷，銅器的摩擦聲不再刺耳，連簷角的銅鈴，都像是在唱著安穩的調子。
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