沈硯明剛把最後一袋雜糧遞給佃戶，就見福伯領著個身披甲冑的傳令兵進來。那兵卒肩上落著雪，甲片凍得發亮，見了沈硯明，單膝跪地雙手捧上一支鎏金令箭：“沈先生，於大人在德勝門箭樓召見，說有要事相商。”
箭樓的風比沈府烈得多，卷著雪沫子往人領子裡鑽。沈硯明攏了攏棉袍，剛踏上最後一級臺階，就見於謙正背對著他站在垛口邊。這位兵部尚書的蟒袍沾著泥汙，袖口磨出了毛邊，手裡攥著張城防圖，指節因為用力而泛白。
“硯明來了。”于謙轉過身，眼窩深陷，血絲爬滿了眼白，卻亮得驚人，“剛收到探報，瓦剌人在彰義門外埋了伏兵，想引咱們出城追擊。”他指著圖上的紅圈，“你看這處，是城外的爛泥塘，他們準是想把咱們的騎兵誘進去困住。”
沈硯明湊近一看，圖上的爛泥塘被圈了個三角，旁邊標註著“水深三尺，淤泥半尺”。他忽然想起前日送糧時，路過彰義門，見幾個瓦剌兵在塘邊比劃，當時只當是踩點，此刻才懂其中深意。
“於大人打算如何應對？”
“我要你幫我個忙。”于謙從箭樓的木箱裡翻出一疊紙，竟是京城周邊所有糧鋪、貨棧的分佈圖，“瓦剌人圍城這些天，糧草全靠城外劫掠。我查到他們在海淀村藏了批糧草，就在那片爛泥塘附近的破廟裡。”他指尖重重敲在“破廟”二字上，“你熟悉民間路徑，能不能帶一隊人，今夜繞過去燒了它？”
沈硯明心頭一震。海淀村那條路他熟，小時候常去那裡的書鋪淘舊書，知道有條穿村而過的排水溝，窄得只能容一人側身走，卻能直抵破廟後牆——瓦剌人定然想不到，這等不起眼的小道藏著殺機。
“我去。”他接過分佈圖，指尖撫過排水溝的位置，“但得借您三十個會水的兵卒，那排水溝冬夜結著薄冰，得鑿冰才能過。”
“沒問題！”于謙立刻喊來神機營的百戶，“趙勇，把你手下最能鳧水的兄弟挑三十個，帶足火油、火摺子，今夜聽沈先生調遣！”
趙勇從箭樓角落裡應聲而出，臉上的繃帶換了新的，見了沈硯明，咧嘴一笑：“沈先生，昨兒您送的小米粥，弟兄們喝著暖到心裡了。今夜這活，保證給您辦得漂亮！”
雪又下了起來，落在於謙的髮間，轉眼染成了白霜。他忽然抓住沈硯明的手，那雙手佈滿凍瘡，卻穩得像塊鐵：“硯明，這趟兇險。若成了，瓦剌人斷了糧，不出三日就得撤；若不成……”
“沒有不成的道理。”沈硯明打斷他，將分佈圖摺好塞進懷裡，“於大人守著城，我去燒了糧，咱們裡外配合，讓瓦剌人知道，北京城的骨頭硬，底下的根更硬。”
于謙朗聲笑了，笑聲震落了箭樓橫樑上的積雪：“好！我在城頭給你觀敵了陣！若見破廟方向起火，我就下令彰義門出兵，假意追擊，把他們往泥塘裡引！”
沈硯明轉身下樓時，趙勇已帶著三十個兵卒在樓下候著，個個腰裡彆著火摺子，背上捆著油布包。雪光裡，他們的盔甲閃著冷光，卻映得每個人的臉都紅撲撲的——許是冷的，許是燃著股子勁。
“走。”沈硯明率先踏雪而行，靴底碾過積雪的聲音，在寂靜的街巷裡格外清晰。他知道，今夜的排水溝會比往日更冷，破廟的瓦剌守衛會比想象中更兇，但想起于謙那雙帶血的眼睛，想起城頭士兵啃凍麥餅的模樣，腳下的路忽然就不那麼難走了。
箭樓上，于謙望著他們的背影消失在街角，抓起身邊的令旗。風捲著雪打在他臉上，他卻渾然不覺，只在心裡默唸：沈硯明，等你訊息。這城，咱們一起守住。
雪粒子打在箭樓的木窗上，噼啪作響。沈硯明跟著趙勇下樓時，見三十個兵卒已在雪地裡站成三列，腳邊堆著鑿冰的鏨子和裹著油布的火油桶。趙勇正給弟兄們分發禦寒的烈酒，粗瓷碗碰在一起，發出清脆的碰撞聲。
“都給我記牢了！”趙勇灌了口酒，酒液順著嘴角淌進脖子，“今夜聽沈先生的，他指哪咱們打哪！誰要是掉鏈子，別怪我趙勇的鞭子不認人！”
兵卒們齊聲應和，聲浪驚飛了簷下的麻雀。沈硯明看著他們凍得通紅卻亮閃閃的眼睛，忽然從懷裡掏出張紙條——是昨夜蘇婉託人送來的，上面用胭脂畫著簡易的方點陣圖，標註著海淀村附近的幾處瓦剌崗哨。
“大家看這裡。”他展開紙條，藉著雪光指給眾人，“村口老槐樹下有兩個哨兵，穿的是灰袍；過了石橋，磨坊牆角藏著三個，手裡有弓箭。咱們從排水溝走，得先繞開這兩處。”
一個滿臉絡腮鬍的兵卒甕聲甕氣地問：“沈先生，那排水溝真能過人？我老家的排水溝，耗子都得側著身走。”
沈硯明笑了：“這條溝是當年修水渠時特意留的暗渠，看著窄，底下鋪了青石板，踩得穩。只是冬夜結了冰，得勞煩弟兄們用鏨子鑿出落腳的坑。”他轉向趙勇，“咱們分兩撥，你帶十五人在前鑿冰開路，我帶十五人在後警戒，火油桶輪流背，別讓結冰的水滲進去。”
趙勇點頭應下，忽然從懷裡掏出個油紙包：“沈先生，這是尚宮局送來的肉乾，蘇大人說讓您帶著路上吃。”
沈硯明接過油紙包，指尖觸到裡面硬邦邦的肉塊，心裡一暖。他知道，蘇婉定是算著他們今夜要捱餓，特意讓人用鹽醃了肉乾，耐嚼又頂飽。
黃昏，海淀村外的破廟
瓦剌的哨兵縮在廟門兩側的草垛裡，裹著搶來的棉被打盹。廟院裡堆著二十多個糧袋，散發著陳米的氣息。一個絡腮鬍的瓦剌頭領正用彎刀挑開糧袋，抓出把小米塞進嘴裡，含糊地罵著：“這破地方的糧食越來越少，等開春了，定要把北京城燒個乾淨！”
牆根下，幾個被抓來的村民正被勒令搓草繩，其中就有海淀村的里正。他偷偷抬眼，望見遠處的雪地裡有黑影在蠕動，心裡猛地一跳——那方向，正是村西的排水溝。
三更，排水溝
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