三更的梆子剛敲過，彰義門內側的藏兵洞裡已擠滿了人。沈硯明蹲在火把旁，正用麻線將火油布纏在箭桿上——這是他讓趙勇備的“火箭”，箭頭裹著浸了油的棉絮，點燃後能當訊號，也能燒帳篷。
“沈先生，排水溝的冰鑿開了？”趙勇抹了把臉上的雪，手裡提著個鐵皮桶，裡面是剛熬好的薑湯，“弟兄們都喝了兩碗，渾身熱乎著呢。”
沈硯明抬頭，見三十個兵卒正往背上捆糧袋——不是火油，是實打實的小米和麥餅。他昨晚跟于謙合計時特意加的：“瓦剌人見了這些，才會信咱們是‘潰兵攜糧出逃’，不會起疑。”他掂了掂手裡的火箭，箭桿上的火油布纏得緊實，“記住，過了排水溝，到破廟後牆敲三長兩短，裡面若回兩短三長，再進去。”
“明白！”兵卒們齊聲應著，嘴裡撥出的白氣混著火光，在藏兵洞裡凝成一片白霧。
沈硯明最後檢查了一遍路線圖，圖上用硃砂標著從藏兵洞到排水溝的路徑：穿過三條衚衕，翻兩道矮牆，在第三棵老槐樹下左轉——那槐樹是他小時候刻過名字的，樹幹上“沈”字的刻痕此刻該積滿了雪。
“走。”他率先掀開藏兵洞的暗門，冷風“呼”地灌進來，帶著冰碴子刮在臉上。兵卒們魚貫而出，糧袋在背上發出“沙沙”的摩擦聲，腳步踩在積雪裡，只留下淺淡的腳印——他們都學著沈硯明的樣子，踮著腳用腳尖落地，這是他從書裡看來的“躡足術”，說是宋代斥候傳下來的法子。
到了衚衕口，沈硯明忽然停住。牆頭上蹲著只黑貓，綠眼睛在暗處亮得像燈。他認得，是海淀村書鋪老闆養的“墨玉”，往常總臥在《孫子兵法》的封面上睡覺。此刻墨玉衝他“喵”了一聲，尾巴掃過牆頂的雪——那是書鋪老闆的暗號，意為“前路無事”。
“繼續走。”沈硯明朝黑貓揮了揮手，心裡踏實了些。書鋪老闆是個跛腳的老兵，昨晚他託福伯遞了信，讓幫忙盯梢，看來瓦剌的巡邏兵沒在這一帶。
排水溝比想象中難走。冰鑿開後積了半尺深的水，混著碎冰碴，踩進去刺骨地疼。沈硯明走在最前面，棉褲溼了半截，凍得腿肚子發僵，卻不敢停——他聽見遠處傳來瓦剌人的馬蹄聲，得趕在巡邏隊回來前過溝。
“快！”他低聲催促，伸手拉後面的兵卒。那兵卒揹著最重的糧袋，腳下一滑，眼看要摔進水裡，沈硯明一把拽住他的腰帶，兩人在冰水裡踉蹌了幾步才站穩，糧袋裡的小米撒了些在雪地上，像碎金粒。
過了溝，破廟的輪廓在雪霧裡漸漸清晰。沈硯明按約定敲了三長兩短，廟後牆果然傳來兩短三長的回應——是于謙安排在廟裡的“內應”，一個假裝被擄的貨郎。
“進去後，先看糧囤位置，火油潑在糧囤底，留兩個人在外望風，看見彰義門方向起火，再點火。”沈硯明壓低聲音，兵卒們紛紛解下背上的糧袋，露出裡面的火油桶和火摺子。
貨郎從後牆的狗洞鑽出來，臉上沾著灰，手裡攥著個啃了一半的麥餅：“沈先生，瓦剌人剛換崗，三個守糧的在正屋賭錢，還有兩個在囤邊打盹。”他往沈硯明手裡塞了塊東西，是塊烤得焦脆的鍋巴，“剛從他們灶上摸的，墊墊肚子。”
沈硯明咬了口鍋巴，脆得掉渣。他指了指兵卒們背上的“糧袋”：“等會兒就說咱們是從城頭逃下來的，想換點錢逃命，他們準信。”
果然，守糧的瓦剌兵見了小米，眼睛都直了。領頭的絡腮鬍拍著沈硯明的肩膀，用生硬的漢語說：“好東西！換……換酒！”他轉身叫人去拿酒，完全沒注意沈硯明和兵卒們正悄悄往糧囤底下潑火油。
突然，彰義門方向亮起紅光，緊接著傳來“轟隆”一聲——是于謙按約定放炮了。絡腮鬍罵了句髒話，剛要拔刀，趙勇已將火把戳向糧囤。
“燃！”沈硯明大喊一聲，三十支火箭同時點燃，箭尖拖著火尾射向糧囤。火油遇火“騰”地竄起三丈高，濃煙裹著火星衝上夜空，把雪都映成了橘紅色。
“走！”他拽著貨郎往狗洞鑽，身後傳來瓦剌人的慘叫和糧囤爆裂的聲響。剛出廟門，就見墨玉蹲在牆頭等他，尾巴上沾著片燒焦的麻布——是從糧囤上燎下來的。
回程的路好走多了。兵卒們沒了糧袋負擔，腳步輕快，趙勇還哼起了小調。沈硯明摸了摸懷裡的鍋巴，忽然想起書鋪老闆說過，他那跛腳是當年守雁門關時被箭射的。
“趙勇，”他忽然開口，“下次送糧，給書鋪老闆多帶兩袋小米。”
“為啥？”
“他的貓，比咱們還先到崗。”沈硯明望著遠處城頭的火光，那裡已響起吶喊聲——于謙定是趁瓦剌人救火時出兵了。雪地裡，他們的腳印被風吹得漸漸模糊，但那些被火光照亮的臉龐，和糧囤燃燒的噼啪聲，卻像燒紅的烙鐵，在沈硯明心裡燙下了深深的印子。
這夜，海淀村的破廟燃了半宿，瓦剌人的糧草成了灰燼。而北京城的城牆下，正有更多的“小米”“麥餅”在悄悄流動——從這家的糧倉到那家的地窖，從手遞手的傳遞到藏在推車下的暗格，像一條條看不見的血脈，把全城的力氣都聚到了城頭。沈硯明知道，物資輸送從來不止是“送”，是你捧出一把米，我遞上一塊餅，是每個普通人在亂世裡，為守住家園而伸出的手。
火舌舔舐著破廟的樑柱時，沈硯明已帶著人鑽進了排水溝。冰水混著融化的雪水沒過膝蓋，凍得骨頭縫裡像塞了冰碴，可誰也沒敢吭聲——瓦剌人的哭喊聲就在身後，火把的光把溝壁照得忽明忽暗，稍有動靜就會被發現。
“沈先生，您看這個！”趙勇忽然從水裡撈起個東西，藉著微光一看，是個被燒得半焦的糧袋，裡面漏出的穀子混著火星，在冰水裡“滋滋”作響。他趕緊把糧袋塞進懷裡，“這是好種子！等開春種到海淀村的田裡去！”
沈硯明心裡一動，也彎腰在水裡摸索。指尖觸到個硬邦邦的東西，撈起來是塊瓦剌人的腰牌，上面刻著狼頭記號，邊緣還沾著半粒小米——想來是剛才換糧時蹭上的。他把腰牌揣進袖中：“留著當憑證，讓弟兄們看看咱們燒了多少真糧。”
排水溝盡頭的矮牆後，書鋪老闆正拄著柺杖等他們，黑貓“墨玉”蹲在他肩頭，爪子裡還攥著個火摺子。“沈先生，瓦剌的巡邏隊往南去了，快跟我來！”老人瘸著腿在前頭引路，柺杖敲在青石板上的“篤篤”聲，在寂靜的夜裡像敲更的梆子。
書鋪的後屋堆著半地窖舊書，空氣裡飄著油墨和黴味。老闆掀開《論語》的夾板，裡面竟藏著壺熱酒：“這是去年埋的，原想等瓦剌退了慶功用，現在喝正好驅寒。”他給每人倒了半碗，酒液滑過喉嚨，像團火滾進肚裡，把冰水帶來的寒意衝散了大半。
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