雪停了，寒意卻像針一樣扎進骨頭裡。沈硯明剛從箭樓給傷員換完藥，就被兩個錦衣衛堵在了德勝門的甕城裡。領頭的校尉臉上沒什麼表情，手裡晃著張紙，墨跡淋漓：“沈先生，有人告你私通瓦剌，給也先送火藥配方，跟我們走一趟吧。”
沈硯明的手還沾著藥膏的油星，聞言猛地攥緊，指節泛白：“通敵？我這些日子都在城頭救傷，何來通敵一說？”
“是不是，到了詔獄自然分曉。”校尉側身讓開，身後的錦衣衛立刻上前要捆他。箭樓上的趙勇看得真切，提著刀就衝下來：“你們幹什麼！沈先生是給咱們送藥送糧的恩人，你們敢動他試試！”
“趙百戶想抗命？”校尉亮出腰牌，銅牌子在雪光裡閃著冷光，“這是石亨大人的令，你也想被牽進去？”
石亨……沈硯明心裡一沉。這位武清侯近來總以“督戰”為名在各城門晃悠，前日還攔住他送火藥的駝隊盤問，當時就覺得眼神不善。此刻想來，這“通敵”的罪名，怕是衝著于謙來的——他是于謙舉薦的醫官，又是商路輸送的關鍵人物，扳倒他，就能給於謙扣上“識人不明”的帽子。
“我跟你們走。”沈硯明按住趙勇的刀，低聲道，“別衝動，城還得守。”他脫下沾血的醫袍遞給趙勇，“把這個交給於大人，袍角里有昨夜瓦剌的佈防圖，讓他當心彰義門的側襲。”
錦衣衛推搡著他往外走，甕城的積雪被踩得“咯吱”響。沈硯明回頭望了眼箭樓，那裡的紅旗還在飄，趙勇正捧著他的醫袍，站在垛口邊，像尊凍住的石像。
詔獄的寒氣比城頭更甚。沈硯明被扔進一間牢房，牆角堆著發黴的稻草，唯一的小窗糊著破紙，透進點慘淡的光。他剛坐下，牢門就被拉開，走進來個穿著錦袍的中年人，手裡把玩著個玉佩，正是石亨的心腹幕僚，王敬。
“沈先生，別來無恙？”王敬笑盈盈地坐下，示意獄卒遞上杯茶，“其實呢，這事也好辦。你只要在這紙上籤個字，說于謙讓你給瓦剌送配方，不僅能出去，石大人還能保你個太醫院院判的位置。”
他把一張供詞推到沈硯明面前，上面的“罪狀”寫得密密麻麻，連他“某年某月給瓦剌使者看過診”都編得有鼻子有眼——那其實是去年給個來京的蒙古商人治過風寒，當時還登記在太醫院的冊子上。
“一派胡言。”沈硯明掃了眼供詞，抓起茶碗就往地上砸，瓷片四濺，“於大人一心守城，我沈硯明雖不才，也知忠奸善惡！想讓我誣陷忠良，做夢！”
“沈先生何必呢？”王敬收起笑，踢了踢地上的瓷片，“你以為于謙能護著你？他現在自身難保，石大人已在陛下面前提了，說他私藏火器，想擁兵自重。你這‘通敵’的罪證，正好能坐實他的罪名。”
沈硯明忽然笑了，笑聲在空蕩的牢房裡撞出迴音：“石亨想借刀殺人，也得看看這刀夠不夠利。我沈府的賬冊在商輅手裡，每一筆糧草火藥的去向都記著，送的是守城的弟兄，還是瓦剌人，一查便知。”
王敬的臉色變了變：“賬冊？早燒了！”
“你燒的是副本。”沈硯明靠在牆上，語氣平靜，“正本在國子監的密櫃裡，由商輅和三位編書的老翰林輪流看管，封皮上蓋著欽印，你動得了嗎？”
這話是唬人的——賬冊哪有什麼正本副本？但他料定王敬不敢賭。商輅是內閣學士，跟三法司都有交情，真要鬧起來，石亨未必佔得了便宜。
王敬果然噎住了，狠狠瞪了沈硯明一眼，甩袖而去：“你等著！”
牢門關上的瞬間，沈硯明才覺出後怕，後背的冷汗把裡衣都浸溼了。他蹲下身，從靴底摸出個小紙團——是今早蘇婉託人塞給他的，上面寫著“石亨黨羽欲構陷，需守口如瓶，我已遞信給太后”。
原來她早有察覺……沈硯明把紙團揉碎，混進稻草裡。他想起蘇婉在南宮護太子的樣子，想起她掌尚宮局時查賬的細緻，忽然覺得這冰冷的牢房裡，彷彿也有了點暖意。
不知過了多久，牢門又開了。這次進來的是個小太監，尖著嗓子喊：“沈硯明，太后懿旨，召你去慈寧宮問話。”
沈硯明站起身，拍了拍身上的草屑。陽光從牢門外湧進來，刺得他眯起眼。他知道，這關，他熬過來了。但石亨的刀還懸著，北京城的仗還沒打完，往後的路，只會更難走。
走出詔獄時，他抬頭望了望天，雪後的太陽白得晃眼。遠處的城頭隱約傳來銃聲，沉悶卻有力。沈硯明深吸一口氣，朝著慈寧宮的方向走去——他得活著出去，不僅為了洗清罪名，更為了那些在城頭等著他送藥、等著火藥的弟兄們。
這城，還沒守住呢。
慈寧宮的暖閣裡燃著銀絲炭，暖意卻驅不散沈硯明眉宇間的寒氣。他跪在冰涼的青磚上，聽著太后平緩的聲音在頭頂響起：“沈先生，哀家問你，那火藥配方，你當真給過瓦剌人？”
“臣沒有。”沈硯明叩首，額頭抵著磚面，“臣輸送的每批火藥，都有商輅和神機營百戶共同簽押的賬冊為證，絕無半分流入瓦剌之手。至於配方，乃國之重器，臣就算粉身碎骨，也絕不會外洩。”
太后沉默片刻，案上的鎏金香爐飄出一縷檀香。“石亨說，有個瓦剌俘虜指認，見過你在南口村與也先的使者密談。”
“那是臣與老馬頭核對駝隊行程，”沈硯明抬頭，目光坦蕩，“當時商輅的夥計也在場，可召來對質。至於那俘虜，怕是被石大人的人買通了——前日臣在箭樓，親眼見他被錦衣衛押去石府，回來後就改口指認。”
暖閣外忽然傳來腳步聲，蘇婉捧著個錦盒進來，屈膝行禮：“太后，這是尚宮局查到的賬冊，記錄著石亨近三個月的採買明細。”她開啟錦盒，裡面的賬冊上用硃筆圈著幾處，“您看，他以‘加固城防’為名，買了五十車硫磺，卻只往神機營送了三十車，剩下的去向不明。”
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