御書房的燭火燃到了盡頭，燭芯爆出個小小的火星，映得景帝眼下的青黑愈發明顯。他放下硃筆，指節揉著發脹的太陽穴，案上堆著的奏摺像座小山，最上面那本是關於南京水患的奏報，墨跡未乾的批覆裡，“賑災”二字寫得格外用力。
“陛下，東宮那邊送來了新做的點心，是太子親手和的面。”太監李德全輕手輕腳走進來，捧著個描金食盒，揭開時，一股麥香混著桂花甜味漫開來——是幾樣歪歪扭扭的桂花糕，邊緣還沾著點麵粉，顯然是初學者的手筆。
景帝的嘴角幾不可察地彎了彎，拿起一塊，糕體鬆軟，甜得恰到好處。“這小子，前幾日還說麵粉沾手，今日倒做得像模像樣了。”
“太子殿下跟著御膳房的師傅學了三天呢，手上磨出好幾個水泡，卻不讓奴才告訴陛下。”李德全笑著回話，眼角的皺紋裡都堆著笑意。
景帝的指尖摩挲著糕體上的紋路，忽然問道：“東宮的侍衛換了新人？”
李德全愣了一下，連忙點頭：“是，前日調走了兩個，補了三個從羽林衛選的百戶，都是身家清白、功夫紮實的。”
“嗯。”景帝應了一聲，目光落在案角的一份密報上——那是錦衣衛呈上來的，說近來總有不明身份的人在東宮附近徘徊，形跡可疑。他捏著桂花糕的手指微微收緊，“讓羽林衛的人盯緊些，別驚動了太子。”
“奴才明白。”李德全心裡一凜，知道陛下這是察覺到了什麼。
待李德全退下，景帝重新拿起那份密報，指尖在“不明身份”四個字上重重一點。他何嘗不知道，朝堂上那些人盯著東宮的位置，就像餓狼盯著肥肉。太子年紀尚幼，自己身子骨又不算硬朗，那些蠢蠢欲動的勢力，怕是早就按捺不住了。
他起身走到窗邊，望著東宮的方向。那裡燈火通明，隱約能看到窗紙上兩個依偎的身影——想來是太子正纏著皇后講睡前故事。皇后自打入宮，性子溫婉，將東宮打理得井井有條，只是太過心軟，有些事未必能應付得來。
“傳於謙。”景帝對著窗外吩咐道。
不多時，于謙風塵僕僕地趕來，身上還帶著夜露的寒氣。“陛下深夜召見，可是有要事？”
景帝示意他看那份密報，開門見山：“你怎麼看？”
于謙快速掃過密報內容，眉頭緊鎖：“依臣看，這些人未必是衝著太子來的，更像是想借東宮的動靜，試探陛下的態度。”他頓了頓，補充道，“近來南京的幾位藩王動作頻頻，藉著賑災的由頭向戶部伸手要糧，怕是想趁機擴充勢力。”
景帝點了點頭，于謙的話正合他意。“朕打算讓太子監國三日，你覺得如何？”
于謙猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身道：“陛下聖明！太子監國，既能讓朝臣看到陛下對東宮的重視，也能借機觀察那些人的反應，一舉兩得。只是……太子年紀尚幼，恐難擔此重任。”
“擔不擔得動，總得試試。”景帝走到書架前，取出一本泛黃的冊子，遞給於謙，“這是先帝當年監國時的手札，你拿去給太子，讓他照著學。不用真處理政務，只需在朝上聽著，看看誰是真心建言，誰是包藏禍心。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“于謙，你是朕最信任的人。這三日，你寸步不離太子左右，教他看奏摺，教他辨人心。記住，別讓他受委屈。”
于謙接過手札，指尖觸到粗糙的紙頁，彷彿能感受到先帝當年的溫度。他重重叩首：“臣定不辱使命！”
景帝看著他堅毅的背影消失在夜色中，轉身回到案前。案上的桂花糕還剩兩塊，他拿起一塊，慢慢吃著，甜香在舌尖瀰漫，心裡卻像壓著塊石頭。
他何嘗不知太子監國風險重重，稍有不慎就可能被政敵抓住把柄。但他更清楚，溫室裡養不出能扛事的君主。這天下遲早是太子的，與其等他長大後面對猝不及防的風雨，不如現在就讓他學著在暗流裡站穩腳跟。
窗外的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，像極了這朝堂上的明爭暗鬥。景帝拿起硃筆，在南京水患的奏報上又添了一句：“著太子太傅協同戶部督辦賑災事宜，東宮派員隨行。”
他要讓所有人都知道，東宮不僅是儲君的居所，更是未來的根基。誰想動東宮的主意，就得先掂量掂量自己的分量。
夜色漸深，御書房的燭火卻重新燃了起來，映著景帝專注的側臉。他在案前寫下一道又一道旨意，每一筆都沉穩有力，像是在為太子鋪就一條通往未來的路，雖佈滿荊棘，卻足夠堅實。
而東宮的燭火下，朱見深正捧著先帝的手札，聽於謙講解其中的門道。小傢伙似懂非懂，卻聽得格外認真，小臉上滿是鄭重。他或許還不明白這三日監國意味著什麼，但他知道，父皇讓他做的事，一定很重要。
兩個身影，一老一小，在燭火下湊得很近，手札上的字跡在燈光下舒展，彷彿在訴說著一個關於傳承的秘密。這夜，註定無眠，卻也註定會在歷史的長卷上，留下深刻的一筆。
御書房的燭火剛換過新燭，蠟油順著燭臺淌下，凝成蜿蜒的細流，像極了景帝此刻盤桓的思緒。他拿起南京水患的奏報，指尖在“太子太傅協同督辦”幾個字上反覆摩挲——選太子太傅，原是因他是江南人，熟悉水患民情，更因他是三朝老臣，在藩王中素有威望，讓他跟著，既是護航，也是震懾。
“李德全。”景帝頭也不抬。
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